아르헨티나 하원은 빙하와 영구설원 지역에서 채광을 허용하는 법안을 137표 찬성, 111표 반대, 3표 기권으로 통과시켰다. 이는 12시간에 걸친 논의 끝에 이뤄진 결정이다. 알 자지라 통신에 따르면 이 법안은 환경운동가들의 강한 반발을 불러일으켰다.

이 법안은 이른바 ‘빙하법’의 수정안으로, 지난 2월 상원에서 이미 통과된 법안이다. 이 법안은 안데스 산맥의 얼음 지역에서 구리, 리튬, 은 등 금속 채광을 더 쉽게 할 수 있게 한다. 환경운동가들은 이 법안이 중요한 수자원 보호를 약화시킬 것이라고 주장한다.

법안 통과에 시위와 체포

수천 명의 시민이 수요일 오후 의회 앞에서 시위를 벌였으며, 경찰과 간헐적인 충돌이 발생했다. 시위 참가자들은 ‘물은 금보다 더 소중하다!’, ‘파괴된 빙하는 복원할 수 없다!’ 등의 구호를 외쳤다.

이날 오전에는 그린피스 활동가 7명이 의회 건물 밖의 조각상에 올라가 ‘아르헨티나 국민을 배신하지 말라’는 구호가 적힌 깃발을 펼친 뒤 체포됐다. 이 법안 통과는 대통령 자비에르 마일리의 또 다른 승리로, 그는 2월 대규모 시위에도 불구하고 유연한 노동법을 통과시켰다.

마일리 정권의 하원 의원 니콜라스 마요라스는 의원들에게 ‘환경 보호와 지속 가능한 발전을 동시에 이룰 수 있다’고 말했다. 환경운동가 플라비아 브로폰니는 정권의 입장을 거부하며 ‘과학적으로 명확한 점은, 영구설원 지역에서 그들이 말하는 ‘지속 가능한 광산’을 만들 수 없다는 점이다’고 AFP 통신에 밝혔다.

환경 영향과 기후 변화

2018년 통계에 따르면 아르헨티나에는 약 17,000개의 빙하나 암석 빙하가 있다. 이 중 대부분은 북서부에 집중되어 있으며, 이 지역에서는 지난 10년간 빙하 저장량이 17% 감소했다. 이는 주로 기후 변화 때문으로, 아르헨티나 눈 연구소와 환경과학 연구소가 보고했다.

마일리 대통령은 기후 변화를 부정하는 자유주의자로, 대규모 채광 프로젝트 유치를 위해 이 법안이 필요하다고 주장한다. 아르헨티나는 리튬 생산의 주요 국가로, 이는 글로벌 기술과 녹색 에너지 분야에 필수적인 자원이다. 아르헨티나 중앙은행은 산업 전망을 바탕으로 2030년까지 채광 수출을 3배 늘릴 수 있을 것으로 추정했다.

마일리 대통령은 ‘환경운동가들은 우리가 굶어 죽는 게 낫다고 생각한다’고 주장했다. 현재 법에 따르면 과학 기관이 보호받아야 할 빙하와 영구설원 지역을 지정한다. 이 법안은 각 주가 보호할 지역과 경제적 이용이 가능한 지역을 결정할 수 있는 권한을 더 주게 된다.