리오넬 메시가 아르헨티나 국가대표팀에서 은퇴했다. 39세의 메시는 2022년 월드컵 우승과 2차례 코파 아메리카 우승을 이끈 뒤 팬들에게 직접 은퇴를 알렸다. 207경기 출전과 125골을 기록하며 아르헨티나 역대 최다 득점자로 남았다.

은퇴 선언과 감정적 작별

메시는 7월 21일 작성한 손글씨 메시지를 인스타그램에 게재하며 국가대표팀 은퇴를 공식화했다. 팬들에게 직접 메시지를 전하며, 이 결정이 쉽지 않았다는 점을 인정했다. 그는 자신이 모든 것을 기울였고, 이제 더 이상 기여할 것이 없다고 밝혔다. 젊은 선수들이 국가대표팀에서 활약할 차례라고 덧붙였다.

은퇴 결정은 개인적인 사건과 관련이 있었다. 메시의 아버지인 호르헤가 8월 초 사망하면서 국가대표팀에서 물러나야 한다는 결심이 굳어졌다고 Hypebeast.KR에 따르면 전했다.

역대급 경력과 초기 도전

메시의 국제 경력은 2005년 8월 헝가리와의 친선 경기에서 시작됐다. 하지만 경기 초반에 퇴장당하며 부진한 출발을 보였다. 그의 초기 국제 무대에서는 클럽 성과를 재현하지 못한다는 비판이 많았다. 그러나 메시는 이 도전을 극복해 1986년 이후 첫 월드컵 우승을 이끌었다고 Perfil에 전했다.

메시의 여정은 순탄치 않았다. 2016년 코파 아메리카 결승전에서 칠레에 패한 뒤 그는 잠시 은퇴를 선언했다. 그러나 다시 복귀해 팀을 이끌었고, 2022년 카타르 월드컵 우승으로 정점을 찍었다.

유산과 아르헨티나 축구의 영향

La Nación에 따르면 메시의 은퇴는 아르헨티나가 2030년 월드컵을 준비하는 시점에서 이뤄졌다. 이 대회는 아르헨티나가 공동 주최할 예정이다. 또한, 라이언 스칼로니 감독을 포함한 주요 인물들이 퇴진할 것으로 보인다고 언급했다. 메시의 은퇴는 아르헨티나 축구 역사의 한 시대를 마무리짓는 사건이다. n-tv.de에 따르면, 아르헨티나의 국제 매체인 Clarín과 Olé는 이 발표를 시대의 종말로 평가했다.

아르헨티나의 유소년 축구 시스템은 메시 같은 세계적인 인재를 길러낸 것으로 유명하다. NPR에 따르면, 로사리오의 뉴웰스 올드 보이스 같은 구단은 저소득층 청소년들에게 무료 또는 저비용 훈련을 제공한다. 이 프로그램은 메시를 포함한 스타들을 배출했고, 여전히 저비용·고품질 유소년 축구 개발의 모델로 여겨진다.

메시의 국가대표팀 은퇴는 아르헨티나 축구의 미래에 대한 물음도 제기한다. 그의 국제 무대에서의 성공은 수많은 젊은 선수들을 영감으로 삼았고, 그의 부재는 팀과 국가 축구 문화에 큰 공백을 남길 수 있다.