NASA에 따르면 아르테미스 2호의 오리온 우주선이 지구 궤도를 벗어나 달의 멀리 떨어진 측면으로 향하는 성공적인 달 이동 추진을 완료했다 — NASA의 로리 글레이즈 박사는 이 5분 55초 동안 진행된 추진 엔진 작동이 ‘완벽하게’ 진행됐다고 밝혔다.

달로 향하는 여정

오리온 캡슐에서 캐나다 우주비행사 제레미 하ansen은 ‘우리가 달로 향하는 길에서 괜찮은 상태로 느끼고 있다’고 말했다. 아르테미스 2호는 지금 달의 멀리 떨어진 측면을 둘러싼 경로를 따라 우주비행사들을 이동시키고 있다. 이는 1972년 이후 인간이 지구 궤도를 벗어난 최초의 여정이다.

오리온에서 생중계된 영상 속에서 지구는 점점 작아지고, 캡슐은 우주로 점점 더 멀어지고 있다. 하ansen은 이번 달 탐사에 참여한 많은 이들의 노력과 인내를 느꼈다고 NASA 임무 통제에 전했다.

‘인류는 다시 한 번 우리가 할 수 있는 것을 보여주었다’고 하ansen은 말했다. ‘우리가 달 주위를 돌며 이 여정을 이어가는 것은 바로 여러분의 미래에 대한 희망 때문이다.’ 오리온은 약 하루 동안 ‘지구 고궤도’에 머물렀으며, 엔진, 항법 및 생존 시스템을 점검하면서 지구를 둘러싼 채 이동했다.

달 이동 추진 준비

마침내 최종 승인을 받고 엔진 작동이 시작됐다. 이는 임무의 마지막, 달로 향하는 큰 이동이었다. 우주비행사들의 좌석 뒤에서 서비스 모듈은 단일 주 엔진을 작동시키며 오리온의 속도에 수천 킬로미터를 추가했다.

이 달 이동 추진(TLI)은 우주비행사들을 지구에서 가장 멀리 떨어진 곳으로 이동시키는 여정으로 예상된다. 이는 달보다 4,700마일(7,600킬로미터) 이상 떨어진 지점에 도달할 것으로 보이며, 중력이 다시 지구로 끌어당기는 순간이 될 것이다. NASA는 이 여정이 1970년 아폴로 13호의 기록을 경신할 수 있다고 추정했다.

TLI는 오리온에게 ‘점 없는’ 순간이 아니다. 달로 향하는 큰 추진이 끝난 후에도 통제팀은 우주에서 ‘핸드브레이크 회전’과 같은 동작을 수행해 우주비행사들을 지구로 되돌릴 수 있다. 만약 문제가 발생하면, TLI 이후 36시간 이내에 가장 빠른 귀환 방식은 U턴이다.

그 이후에도 지구로 돌아가는 것이 동등하게 빠르고, 종종 더 간단할 수 있다. 오리온 프로그램 매니저 하oward 휴는 발사 전에 말했다. ‘우리는 수십만 번의 시뮬레이션을 수행해 우주비행사들을 안전하게 귀환시킬 수 있도록 했다.’

미래 임무 전망

엔진 작동이 성공적으로 완료된 후, 그는 기자들에게 ‘정말 멋진 하루들이었다’고 말하며 웃음을 지었다. 오리온이 심공간으로 진입하면서, 창밖의 풍경은 점점 더 영감을 주는 것으로 변할 것이다. 지구는 뒤에서 작은 파란색과 흰색 공처럼 작아지고, 달은 밝은 원형에서 깊은 용암 지형이 있는 세계로 변할 것이다.

임무의 약 6일차, 오리온이 달을 지나면서 우주비행사들은 총일식을 볼 수 있다. 달이 태양 바로 앞에 놓여 태양의 밝은 표면이 완전히 가려지면서, 보통은 보이지 않는 빛나는 휘장이 드러나고, 지구는 한쪽에 떠 있을 것이다.

우주 임무에는 많은 천문 용어가 포함되어 있으며, TLI는 이 임무를 따라하는 많은 사람들이 익히게 된 최신 우주 용어 중 하나이다. 이는 인류가 달 표면을 다시 걷는 데 한 걸음 더 가까이 다가서는 큰 밀어주기로 기억되기를 바란다.

NASA의 아르테미스 2호 우주선은 지구 상공에서 성공적인 발사 후, 그의 네 명의 우주비행사들이 달로 향하는 목적지로 이동할 준비를 하고 있다. 이는 반세기 만에 이루어진 첫 번째 인류 달 탐사 임무로, NASA가 일시적으로 중단된 기술적 문제를 해결한 후 플로리다의 케네디 우주 센터에서 발사됐다.

발사 현장의 관람객들은 로켓의 힘을 몸 전체로 느꼈다. 몇 분 후, 지휘관 레이드 위스만은 ‘좋은 풍경… 달의 일출이 멋지다’고 말하며, 이 임무의 우주비행사들이 인간 중 소수만이 목격한 것을 볼 것임을 상기시켰다.

로켓 부스터 분리와 같은 정교한 기술적 연출은 계획대로 진행되었으며, 아르테미스는 지구 대기와 우주 사이의 카르만 경계를 지나갔다; NASA의 제레드 아이작먼 행정관은 기자회견에서 ’54년 간의 짧은 중단 후, NASA는 다시 우주비행사들을 달로 보낼 준비가 되었다’고 말했다.

이번 10일간의 임무 중에는 달에 착륙하지 않을 예정이지만, 달을 둘러볼 계획이며, 지구에서 가장 멀리 떨어진 곳으로 이동할 수 있다. 이 임무는 2028년에 예정된 인류 첫 달 착륙을 위한 기반을 마련할 것이며, 이후 달에 영구적으로 인력을 주둔할 계획과 마침내 화성으로의 여행을 위한 계획을 준비할 것이다.

목요일에는 다음 주요 단계에 집중했다. 달로 향하는 강력한 엔진 작동인 ‘달 이동 추진’이 우주비행사들을 지구 궤도에서 벗어나 달로 향하게 할 것이다. 이 전에 아르테미스는 궤도를 약간 높이는 작동이 필요했다. 이 작동 — ‘근지점 상승 추진’ —는 원활하게 진행되었다.

우주비행사들은 잠을 자고 일어나 이 작동을 감독했다. 잠은 짧지만 환영할 만한 시간이었다. 오리온 캡슐에서의 대화는 그들이 기분이 좋다고 보여주었지만, 추위를 느끼고 있었다. 우주비행사 크리스티나 코크는 임무 통제에 ‘캡슐이 매우 추운데, 따뜻하게 만들 수 있거나 환기 팬 속도를 조금 더 줄여 환기 흐름을 줄일 수 있겠는가?’라고 물었다. 임무 통제는 따뜻하게 만들고 있다.