NASA에 따르면 아르테미스 2호는 달 반대편으로 향하는 궤도로 지구 궤도를 떠났다. 오리온 캡슐에 탑승한 4명의 우주비행사들은 달로 향하는 발사 엔진 연소, 즉 달 방향 추진(TLI)을 완벽하게 수행했다. 이는 NASA의 로리 글레이즈 박사가 연소 후 밝힌 바와 같이 1972년 이후 인간이 지구 궤도를 떠난 첫 사례이다.

역사적인 여정과 우주비행사의 경험

캐나다 우주비행사 제레미 헨슨은 달을 가는 첫 번째 비미국인으로, 오리온 캡슐에서 ‘우리가 달로 가는 길에서 꽤 잘 느끼고 있다’고 전했다. 우주비행사들은 우주선이 우주로 더 멀어질수록 지구가 줄어드는 경이로운 풍경을 감상했다. 공개된 영상 회의에서 커맨더 레이드 와이즈먼은 전 세계를 북극에서 남극까지 볼 수 있는 풍경을 ‘가장 경이로운 순간’이라며 모두를 멈춰 세웠다.

TLI는 오리온의 ‘점 없는 돌이킬 수 없는 지점’이 아니다. 달로 가는 엔진 연소 후에도 문제가 발생할 경우, 지구로 돌아오는 조치를 취할 수 있다. 비상 상황 발생 시 TLI 이후 36시간 이내에 가장 빠른 귀환 방식은 U턴이다. 오리온 프로그램 담당자 하oward 후는 ‘수십만 번의 시뮬레이션을 수행해 우주비행사들의 안전한 귀환을 보장했다’고 밝혔다.

기술적 문제와 임무 진행 상황

임무 대부분은 성공적이었지만. 우주비행사들은 기술적 문제를 겪고 있다. 우주비행사들이 탑승한 우주선의 화장실은 수요일 발사 이후 고장났다. 엔지니어들은 소변이 완전히 배출되지 못하게 하는 파이프에 얼음이 막혀 있을 가능성을 의심하고 있다. 문제 해결 전까지 우주비행사들은 대체 소변 수거 가방을 사용하도록 지시받았다. NASA 오리온 프로그램 부팀장 디비 코스는 화장실이 국제우주정거장에서 테스트를 거쳤음에도 불구하고 고장이 자주 발생한다고 밝혔다.

기술적 문제에도 불구하고 우주비행사들은 높은 사기를 유지하고 있다. 그들은 팝 스타 챈펠 로안의 곡 ‘핑크 폰리 클럽’을 배경음악으로 듣고, 스크램블 에그와 커피로 아침을 먹었다. 커맨더 레이드 와이즈먼은 임무 통제 센터에 사기가 높다고 전하며, 우주에서 가족과 재회하는 것이 ‘내 인생에서 가장 큰 순간’이라고 말했다.

과학 관측과 미래 계획

임무 기간 동안 우주비행사들은 귀중한 데이터와 사진을 전달하고 있다. 아르테미스 임무팀이 촬영한 사진 중 하나는 달의 ‘대캐니언’으로 알려진 오리엔탈 베이스인을 보여주었다. 우주비행사 크리스티나 코크는 이 사진을 캐나다 어린이들에게 공유하며, 이 화산 구조는 오늘날까지 인간 눈으로 보인 적이 없으며, 특별한 형태를 가졌다고 설명했다.

우주비행사들은 월요일에 달 반대편에 도달할 것으로 예상되며, 이는 이전에 인간이 가본 적이 없는 더 먼 우주로의 여정이 될 것이다. NASA는 달 주변 비행에 대한 진행 상황에 만족하며, 우주비행사들이 지구에서 가장 멀리 떨어진 기록을 경신할 것으로 예상하고 있다. 조종사 벅터 글로버는 우주선이 지구에서 멀어질수록 달이 ‘확실히 커지고 있다’고 보고했다.

오리온이 심우주로 진입하면서, 임무 6일째에 총일식을 목격할 것으로 예상된다. 달이 태양 바로 앞을 지나가면서, 지구는 한쪽에 보일 것이다. 이는 임무의 하이라이트로 기대된다.

TLI는 우주선을 지구에서 가장 멀리 떠나는 여정으로 이끌 것으로 보이며, 달을 벗어난 후 4,700마일(7,600km) 이상의 거리에 도달할 것으로 예상된다. NASA는 이 거리가 1970년 아폴로 13호의 기록을 넘어설 수 있다고 보고하고 있다.

아르테미스 2호가 여정을 계속하면서, 우주선의 창을 통해 보이는 풍경은 점점 영감을 주는 것이 될 것이다. 지구는 작은 파란색과 하얀색 공처럼 줄어들고, 달은 많은 화산 구조를 가진 세계로 커질 것이다. 우주비행사들은 이러한 변화를 목격하며 ‘창에 붙어 있다’고 말했다.