텍사스 주 검찰총장 켈리 팍스턴이 23년간 의회에서 활동한 존 코르니 전 상원의원을 누르고 공화당 주상원 선거전에서 승리했다; BBC에 따르면, 이 결과는 수주 전부터 예상되었지만, 코르니의 대선에서의 패배는 충격적인 사건으로 평가된다.

이번 경쟁은 미국 역사상 가장 비용이 많이 드는 상원 선거전 기록을 갈아치웠다. 다음 달 일반 선거에서 팍스턴이 민주당 후보인 주의회 의원 제임스 탈리코와 맞붙을 예정이다. 이 선거 결과는 민주당이 도널드 트럼프 대통령 임기 마지막 2년 동안 상원을 되찾을 수 있는지 결정할 수 있다.

민주당은 팍스턴을 약한 후보로 평가하며, 텍사스에서 공화당 후보로 오랫동안 당선된 경험을 가진 주 상원의석을 빼앗을 기회로 보고 있다. 팍스턴은 62세로, 일반 선거에서 승리하기 위해 지난주 TV 광고를 통해 상대 후보를 좌익 극단주의자로 공격했다.

주 상원의원 선거에서 민주당 후보가 당선된 것은 1988년 이후 처음이다. 46년 만에 같은 선거주기에서 두 명의 공화당 상원의원이 당의 경선에서 패배한 사례도 나왔다. 지난 10일, 루이지애나 주 상원의원 빌 캐시디는 경선에서 당 후보들을 따르지 못했다.

캐시디와 코르니 모두 도널드 트럼프 대통령이 지지한 후보들과 맞붙었지만, 그 이후의 유사점은 거의 없다. 캐시디는 2021년 상원 체포 재판에서 트럼프를 유죄 판결한 반면, 코르니는 당의 충성심을 강조하며 대통령과의 연계를 자랑스럽게 했다. 트럼프의 2024년 재선 경선에 늦게 지지를 표명했지만, 의회에서 일관되게 공화당의 입장을 따랐다.

3월의 첫 투표에서 코르니는 팍스턴보다 42.5% 대 40.8%로 약간 앞섰지만, 50%를 넘지 못해 결선 투표에 이르렀다. 그 다음날, 트럼프가 코르니를 지지할 것처럼 보였지만, 결국 그러지 않았다.

팍스턴은 수년간 개인적이고 정치적 스캔들을 겪었지만, 텍사스에서 트럼프의 인기 기반을 차지했다. 그는 코르니를 너무 나이가 많고, 소극적이며, 정치 기득권과 너무 가까운 인물로 비판했다. 지난주, 팍스턴이 코르니를 누르는 것이 점점 더 확실해지자, 트럼프는 팍스턴을 지지했다.

트럼프는 소셜 미디어에서 코르니를 ‘매우 불충성’이라고 비판하며, 그가 트럼프의 투표 개혁 법안을 적극적으로 지지하지 않았다고 주장했다. 팍스턴의 승리는 트럼프의 지지가 얼마나 강력한지를 보여주는 또 하나의 예로 평가된다. 트럼프는 자신을 비판하는 공화당 후보들을 누르는 데 성공한 사례들이 있다.

하지만 이번 선거의 타이밍은 트럼프가 자신의 지지층을 따르는 사례로 보인다. 적어도 텍사스에서는 여전히 인기 있는 인기주의적 보수주의자들을 원하고 있으며, 워싱턴 정치인들을 경계하는 분위기다. 캐시디의 패배는 트럼프가 여전히 공화당 유권자들을 영향을 미칠 수 있음을 보여주었고, 텍사스의 선거전은 트럼프의 지지층이 때때로 그를 따르는 것 이상의 힘을 보여준다.

주 상원의원 결선 투표는 텍사스의 주요 선거전이었지만, 다른 주요 경선도 있었다. 팍스턴의 후임 검찰총장 후보 경선에서, 트럼프의 불만을 자주 받은 소정부 공화당 의원 칩 로이가 주의회 의원 메이스 미들턴에게 패배했다. 주 상원 선거전과 달리, 트럼프는 로이를 지지하지 않았다. 하지만 2023년에 트럼프는 로이의 의회 의석을 도전하라고 요구한 바 있다.

트럼프의 지지력은 공화당 후보 선거전에서 더 아래로도 보였다. 보수적인 9지구에서 트럼프가 지지한 군인 출신 알렉스 멜러가 텍사스 주의회 의원 브리스코 카인을 누르며 당선되었다. 카인은 텍사스 공화당 주지사 겸 주의회 의원 그레그 앵벗의 지지를 받았다. 35지구에서도 트럼프의 카를로스 데 라 크루즈가 앵벗의 존 루잔을 누르며 당선되었다.