트럼프 미국 대통령과 마우드 페제시안 이란 대통령이 체결한 양해각서(MOU)는 2월28일 이란 공격 결정의 정치적, 군사적, 경제적 결과를 담고 있다. 인명 피해는 이미 명확하다. 수천 명이 이란과 레바논에서 목숨을 잃었으며, 그 중 많은 수가 민간인이다.

미국과 이스라엘이 전략적 패배를 겪었다. 테헤란 정부는 최악의 악몽을 맞이했다. 미국과 이스라엘이 합동으로 이란을 약화시키거나 파괴하려는 군사작전을 벌인 것이다. 그러나 이란 정부는 생존했을 뿐 아니라 오히려 힘을 얻었다. 호르무즈 해협을 차단하는 전략은 세계 석유·가스 공급의 5분의 1을 차지하는 지역을 압박해 트럼프 정부를 수많은 양보에 내몰았다. 이는 미국의 이란 강경파와 이스라엘 정부를 분노와 경계심에 빠뜨렸다.

양보와 협상의 길

호르무즈 해협 재개방을 조건으로 MOU는 미국이 이란 항구의 반제재 조치를 철회하고, 석유 수출을 통해 수십억 달러를 벌 수 있도록 제재를 완화하며, 해외에 묶인 자산을 해동해야 한다고 명시했다. 이 모든 과정은 핵 협상 진입 전이다. 이 합의는 전쟁 전날인 2월27일, 해협이 열려 있고 미국과 이란 협상자가 핵 협상 중이던 시점으로 되돌아가려는 목표를 가지고 있다.

MOU 체결은 협상 재개와 함께, 호르무즈 해협을 통해 선박 통행이 가능해진다. 조 바이든 미국 대통령의 국무장관 앤토니 블링컨은 X에 전쟁 중단의 유일한 ‘성과’는 전쟁 시작 전부터 열려 있던 호르무즈 해협이 다시 열릴 것이라고 밝혔다. 그는 미국이 이란에 돈을 지불할 수도 있다고 덧붙였다.

정치적 여파와 전쟁 의미의 질문

전쟁의 목적은 명확하지 않으며, 이 질문은 사라지지 않을 것이다. 이는 트럼프의 외교 정책에서 가장 큰 실수로 평가받는다. 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리의 장기 정치 생활 종식을 야기할 수도 있다. 그는 10월 선거를 앞두고 있으며, 2023년 10월7일 가자에서 하마스가 이스라엘을 침공할 수 있도록 허용한 안보 실패로 유권자들의 심판을 받을 전망이다.

네타냐후의 강경 군사 정책과 외교 무시는 최소한 그의 ‘이스라엘 안보의 남자’ 이미지를 회복하려는 의도였다. 테헤란은 호르무즈 해협을 무기로 활용할 수 있는 잠재력을 인지했고, 미국 군부와 외교관, 스파이들도 이를 알고 있었다. 그러나 이란 전직 최고 지도자 알리 카마네이는 위험을 감수하지 않겠다고 판단했다.

이스라엘이 전쟁 첫날 카마네이와 그의 최측근을 폭격으로 제거하자, 그의 후계자들은 생존을 위한 전쟁으로 간주하고 즉시 호르무즈 해협을 폐쇄했다. 그들은 전 세계 경제의 요충지를 통제하는 힘을 발견했다. 이는 수십억 달러를 들여 중동에서 수십 년간 구축한 동맹과 대리인 네트워크보다 훨씬 더 효과적이고 저렴한 무기다.

시리아의 바沙르 알-아사드 정부가 2024년 말에 붕괴한 것을 제외하면, 이란의 ‘저항 축’은 겨우 생존했다. 그러나 이스라엘의 공격으로 인해 이 축이 실제로 저항할 수 있을지는 의문이다. 이란은 핵 개발 프로그램에 자금을 투입했으며, 이 프로그램은 무기 개발을 목적으로 하지 않았다고 부인하지만, 분명히 테헤란에 선택권과 위협을 제공했다. 이는 이란 정부가 생존했음에도 불구하고 막대한 피해를 입게 했다.

호르무즈 해협 폐쇄는 반면에 쉬운 결정이었고, 빠른 속도로 애국적인 아랍 석유 국가들과 세계 대부분에 고통을 퍼뜨렸다. 미국과 이스라엘 공군의 전술적 승리들이 쌓였지만, 전략적 패배를 피할 수는 없었다. 그 이유는 미국-이스라엘의 정권 교체 전략이 일련의 소홀하고 잘못된 가정에 기반을 두고 있었기 때문이다.