57세인 칼 브시비는 11일, 영국 북부 툴의 저택 앞에서 어머니 앵젤라와 껴안았다. 수백 명의 지지자들이 도심에서 환영 인사를 보내며 그의 집으로 향하는 마지막 구간을 함께했다.

28년간의 여정 완료

브시비는 인파에게 “기다리게 해서 미안하다. 끝났는가, 완료된가?”라고 말하며 농담했다.

브시비는 1998년 11월, 남미 칠레 푼타 아레나스에서 ‘골리앗 탐험’을 시작했다. 그는 텐트와 몇백 달러, 싼 플라스틱 카메라만 들고 떠났다. 목표는 모터를 사용하지 않고 집으로 돌아오는 것이었다.

그의 여정은 아메리카 대륙을 북쪽으로 지나, 알래스카에서 러시아로 이어지는 베링 해협의 얼음을 건넜다. 몽골과 중국을 거쳐 카스피해를 수영한 뒤 유럽으로 향했다. 도중에는 콜롬비아와 파나마 사이의 다리엔 갭 지역의 우거진 숲을 통과했으며, 러시아에서 체포되기도 했다. 비자와 자금 문제도 반복되었다.

장애물과 지연

2008년 글로벌 금융위기는 주요 후원사들을 잃게 되어, 예상했던 12년이 아닌 28년이 걸리는 여정으로 이어졌다. 지난달, 그는 영해협을 수영하며 마지막 주요 장애물을 넘겼다.

툴에 도착한 브시비는 “마을 하나가 필요하다고 하지만, 사실은 세계가 필요했다”라고 말했다. “낯선 이들의 친절, 개인들부터 국가들까지, 오늘 이 자리에 돌아오게 해준 사람들. 나는 혼자서 이 일을 해낸 것이 아니다. 큰 팀이 있었다. 가장 큰 팀. 지구.”

그의 여정을 다룬 다큐멘터리가 제작 중이며, 브시비는 앞으로 몇 주 동안 영국 전역에서 강연 일정을 시작할 예정이다.

개인적이고 육체적 도전

전직 공수부대원인 브시비는 29세 때, 아내와 이혼한 뒤 아들을 데리고 북아일랜드로 돌아가면서 칠레에서 모험을 시작했다. 2006년, 그는 알래스카에서 러시아로 이어지는 얼음 위를 프랑스 탐험가 디미트리 키에프와 함께 건넜다. 그 과정에서 목숨을 잃을 뻔했다. 지난달 초, 그는 북부 프랑스에서 도버까지 영해협을 4일 동안 수영했다.

그는 여러 차례 여정을 중단하거나 강제로 멈출 수밖에 없었다. 러시아에서 비자를 거절당한 일로, 원래 계획했던 12년 여정이 28년이 걸렸다. 파나마에서는 비자가 없이 입국한 죄로 감옥 생활을 했다.

코로나19 팬데믹으로 인해 지연이 생기기도 했으며, 멕시코의 기지에서 생활하기도 했다. 하지만 그는 항상 멈춘 지점에서 다시 여정을 이어갔다.

유명한 독일 감독 움베르트 헤르조그는 “라이프의 걷기”라는 제목으로 그의 여정을 담은 다큐멘터리를 만들고 있다.

9월, 북부 프랑스에서 AFP 통신과 인터뷰한 브시비는 영국으로 돌아와 정상적인 삶을 다시 시작하는 것에 대해 걱정을 드러냈다. “성인 세계로 다시 적응해야 한다”라고 말했다.

여정 중 그는 두 가지 규칙을 지켰다. 하나는 모터를 사용하지 않는 것이고, 다른 하나는 완료되지 않은 일은 끝내기 전까지 돌아가지 않는 것이었다.

마지막 여정은 북부 툴로 향하는 것이었다. 거기서 그는 어머니 앵젤라, 36세 아들 아담, 그리고 처음 만날 12세 손녀와 다시 만나게 된다.