푸에르토 바르라타의 혼란

디폴 대학 커뮤니케이션학과 교수인 팀 콜은 가족과 친구들과 함께 푸에르토 바르라타에서 휴가를 보내던 중, 복수 폭력의 중심에 놓이게 되었다. 콜은 “불과 폭발이 멈추지 않았고, 모든 방향에서 다가오고 있었다. 상황이 매우 극적인데, 어떤 일이 일어날지 전혀 몰랐다.”라고 말했다.

콜은 당시 분위기가 긴장되고 예측할 수 없으며, 신뢰할 수 있는 정보에 접근할 수 없었다고 설명했다. 현지의 바텐더는 다른 관광객들에게 상황의 심각성을 경고하며, 안에 머무르라고 조언했다. 그는 “경찰이나 응급대원이 전혀 없었기 때문에, 모든 것이 타고 없어질 때까지 계속 타고 있었다.”라고 말했다.

미국 국무부는 푸에르토 바르라타를 포함한 멕시코 여러 주에서 지속적인 안보 작전 및 관련 도로 봉쇄와 범죄 활동이 진행되고 있다고 경고하며, 미국 여행객들에게 “자신의 위치에 머무르라”고 권고했다. 콜은 이 조언을 따랐지만, 여전히 불안했다. 그는 “미국 여행객을 표적으로 삼을 것이라는 소문이 돌고 있었다. 우리는 안전했지만, 안전하지 않다고 느꼈다.”라고 말했다.

카르텔의 힘과 폭력 확대

엘 멘초의 죽음 이후의 폭력은 고립된 사건이 아니다. 안보 당국은 작전과 이후의 혼란 중 70명 이상이 목숨을 잃었으며, 그 중 25명은 멕시코 국가경비대원과 카르텔의 부하들이라고 보고했다. 엘 멘초는 미국 당국의 1500만 달러 보상금을 걸고 추적 중이었으며, 트럼프 행정부는 2025년 2월 그를 외국 테러 단체로 지정했다.

클라우디아 쉬인바움 파르도 대통령은 미국이 작전에 정보를 제공했다고 밝혔으며, “협력은 매우 잘 진행되고 있다.”라고 말했다. 그러나 그녀는 전직 대통령 도널드 트럼프가 멕시코로 미군을 파병하는 제안을 거절했다.

디폴 대학의 라틴아메리카 및 라티노 연구 교수 요알리 로드리게스는 쉬인바움 파르도 대통령의 마약 밀매 단속은 트럼프의 압력보다 앞서 시작된 것이라며, 이는 이전 대통령 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르의 정책과의 차이를 보여준다고 말했다. “많은 사람에게 놀라운 일이었는데, 사람들이 그녀가 이 전략을 계속할 것이라고 생각했기 때문이다. 특히 과거의 경험상, 마약 밀매자를 죽이거나 체포할 때마다 폭력이 더 심해졌기 때문이다.”라고 그녀는 설명했다.

역사적으로, 주요 카르텔 지도자의 살해는 폭력을 더 악화시키는 경우가 많다. 2019년, 조아킨 ‘엘 차포’ 구즈만의 아들 오비디오 구즈만 로페즈를 체포하려는 작전은 실패했고, 이에 따라 로페즈 오브라도르 대통령은 그를 석방하도록 명령했다. 구즈만 로페즈는 2023년 다시 체포되어 시카고로 송환되며 마약 밀매 등 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

지역 사회의 지원과 해결

혼란 속에서도 콜은 디폴 대학의 동료들로부터 예상치 못한 지원을 받았다. 그는 “디폴 커뮤니티에 소속된 것을 지금까지 가장 자랑스럽게 생각한다. 동료들로부터 받은 지원은 지금까지 가장 강력했다.”라고 말했다. 커뮤니케이션 대학원의 애лександ라 머피 학장은 디폴 네트워크를 통해 콜의 안전을 보장하고, 시카고로 돌아가기 위한 해결책을 마련했다.

시카고의 다른 교수들도 콜의 강아지의 예약 진료와 펫시팅을 도왔다. 머피는 “우리 커뮤니티의 일부인 사람을 도와야 한다는 본능이 있었고, 우리의 네트워크를 통해 도와줄 수 있는 방법을 찾아보려고 했다.”라고 말했다.

현재 콜은 원격으로 수업을 진행하고 있으며, 항공편이 다시 운영되면서 이번 주말 시카고로 돌아갈 계획이다. 그는 이 경험에도 불구하고 푸에르토 바르라타를 다시 방문할 계획이며, 다른 사람도 그렇게 하기를 권장한다. “이곳은 정말 아름다운 곳이며, 생계를 위해 관광에 의존하는 사람들은 놀랍다. 모두가 매우 친절하고, 이 지역을 계속 지원하고 돌아보고 싶다.”라고 그는 말했다.