우간다에서 고양이 민들레(Nepeta cataria)로 만든 로션이 데트만큼 모기 퇴치에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 고양이 민들레는 민트과에 속하는 흔한 식물로, 고양이에게 흥분 효과를 주는 네페탈락톤 성분이 모기 퇴치에도 효과적임을 이번 연구에서 확인했다.

말라리아와의 전쟁에서 새로운 도구 필요

모기로 인해 전염되는 말라리아는 연간 약 2억 8200만 명이 감염되며, 2024년에는 61만 명이 목숨을 잃었다. 이 중 대부분은 아프리카 국가의 어린이들이다. 곤충 살충제와 일선 약물에 대한 내성 증가로 새로운 도구가 절실히 필요하다.

이번 연구는 12일 플로렌스에서 열린 실험 생물학회에서 발표됐다. 우간다와 웨일스의 연구팀은 모기를 유인해 피를 빨려는 과정에서 고양이 민들레 로션이 있는 사람에게 착륙하지 않는다는 점을 확인했다.

카디프 대학교의 시몬 스코필드 교수는 “6% 고양이 민들레 오일이 데트만큼 효과적이었고, 2% 오일도 데트보다 약간 덜 효과적이었다”고 말했다.

비용과 접근성 고려

데트는 우간다의 농촌 농부들에게는 비용이 너무 많이 든다. 따라서 상업용 모기 퇴치제를 구입하는 것은 현실적으로 어렵다.

스코필드 교수는 “효과적인 퇴치제를 만들고자 했으며, 현지 주민들이 생산 과정에 참여할 수 있도록 만들어 비용을 최소화하고 싶었다”고 말했다.

고양이들이 로션 사용자에게 더 관심을 보이는지 여부는 연구 범위에 포함되지 않았다. 스코필드 교수는 “고양이들에게 매력적인 성분인 네페탈락톤이 들어가기 때문에 고양이들이 좋아할 가능성이 있다”고 덧붙였다.

실험 첫 단계에서는 고양이 민들레 오일이 실험실 환경에서 효과적인 곤충 퇴치제임을 확인했다. 이후 동부 우간다에서 실험을 진행해 모기들이 자원 봉사자들의 다리에 얼마나 많이 착륙하는지 확인했다.

일부 자원 봉사자는 데트를 사용했고, 일부는 2% 고양이 민들레 로션, 다른 일부는 6% 로션, 나머지는 무효 성분이 들어간 로션을 사용했다.

앞으로의 생산과 분배

연구팀은 고양이 민들레 로션이 지역 사회 기업에서 제조될 수 있음을 확인했다. 현재까지는 보조금을 통해 무료로 배포했지만, 다음 단계에서는 생산량을 늘리고 로션을 판매해 지속 가능한 수입을 창출할 계획이다.

스코필드 교수는 “저비용으로 퇴치제를 판매하고 분배할 수 있게 되면, 개발 과정의 각 단계에서 수익이 발생하는 지속 가능한 시스템이 될 것”이라고 말했다.

이번 실험에서 비교한 데트(15% 농도)는 우간다에서 가장 흔히 사용되는 제품이다. 그러나 말라리아 유행 지역을 여행하는 영국 여행자들에게는 50% 데트 이상의 강력한 퇴치제 사용이 권장된다.

탄자니아의 이파카라 건강 연구소에서 일하는 스와이 키에바 연구 곤충학자는 “말라리아와의 전쟁에서 저렴하고 지역에서 생산된 새로운 벡터 통제 도구가 필요하다”고 말했다.

그는 “표면에 바르는 퇴치제의 문제점은 정기적으로 사용해야 하기 때문에 사용률이 낮다는 점이다. 그래서 이는 말라리아와의 전쟁에서 보조 도구로 남아 있다”고 덧붙였다.

그는 고양이 민들레 로션의 대규모 생산 전에 우간다 가정에서 사용 가능한 퇴치제에 대한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.