위성 영상 제공 제한

캘리포니아에 기반을 둔 위성 영상 제공업체 플래닛 랩스는 3월에 해당 지역의 새 영상 제공에 14일의 지연을 도입했으며, 이후 BBC Verify에 따르면 이는 ‘무한정’으로 확대됐다. 이 결정은 기자, 인권 단체 및 분석가들이 이란과 이스라엘 간 전쟁의 영향을 평가하기 위해 위성 영상을 사용하는 방식에 제한을 끼쳤다.

미국이 플래닛에 해당 지역의 영상 제공을 중단하도록 압력을 가한 이유는 명확하지 않으며, 국방부는 관련 의견 요청에 응답하지 않았다. 플래닛은 BBC Verify에 보낸 성명에서 원래의 14일 지연 정책은 ‘우리의 영상이 적대 세력에 의해 동맹국 및 NATO 파트너의 인원과 민간인을 표적으로 삼는 데 이용되지 않도록 보장하기 위한 것’이라고 설명했다.

플래닛은 BBC Verify에 보낸 성명에서 현재 ‘관리 분배’ 시스템으로 전환하고, 보안 위험이 해소될 때까지 선택된 영상을 ‘한 번씩’ 공유할 계획이라고 밝혔다. 제한의 범위는 말하지 않았지만, BBC Verify가 해당 포털에 접근한 결과, 이는 이라크, 레바논, 이스라엘, 가자 등 중동 대부분 지역에 걸쳐 있는 것으로 보인다.

상업적 이익과 군사 계약

한 위성 영상 전문가는 BBC Verify에 플래닛과 같은 군사 계약을 맺은 회사들이 때로는 ‘자발적 준수’ 요청을 하기도 하지만, 이는 ‘상업적 이익 구조’에 의해 주도되는 경우가 있다고 말했다. BBC Verify는 이란 전쟁이 2월 말 시작된 이후 중동 전역에서 플래닛의 영상을 사용해 보고했으며, 예를 들어 미국이 이란의 민나 시에서 학교를 공격한 사건도 포함된다.

이제는 9월 3일 이후 촬영된 영상은 회사의 고객들에게 더 이상 자동으로 제공되지 않는다. 조사 기자 벤자민 스트릭은 CNN, 파이낸셜 타임스, BBC 등에서 일한 바 있으며, 위성 영상은 기자들에게 중요한 도구가 되고 있다고 말했다. 특히 ‘전투 지역, 재난, 그리고 기자들이 안전하게 접근할 수 없는 지역이나 정보가 엄격히 통제되는 환경’에서 이는 더욱 그렇다.

플래닛의 사업 모델은 산업 내 다른 회사들과 유사하다. 이 회사는 미국 국방부와의 협력 확대를 추진 중이며, 미국 국토지리정보국과 자회사를 통해 미국 해군과도 협력하고 있다. 또한 독일과 스웨덴 군대와도 협력하고 있다.

맥스어(이전에는 폰토르로 알려짐)는 미국 육군과 미국 우주군과 계약을 맺고 있으며, 미국 군사 기지의 영상 제공을 제한하고 있다. 그러나 이 회사는 이주에 앞서 뉴스 기자들에게 미국 군사 기지의 영상 제공을 제한하도록 요청받은 적은 없다고 뉴스 기자 루터스에게 말했다.

맥스어에서 이전에 일했던 지리 정보 분석가인 빌 그리어는 플래닛과 같은 회사들이 보유한 방어 계약의 수가 정부에 일정한 영향력을 부여한다고 말했다. 그는 BBC Verify에 ‘지금 우리가 보는 것은 법적 의무가 아닌 상업적 이익 구조에 의해 주도되는 자발적 준수’라고 말했다.

‘당신의 최대 고객이 당신을 규제하는 정부인 경우, 자발적과 비자발적의 경계는 매우 얇아진다’고 그는 말했다. 그는 인권 단체들이 위성 영상의 제한에 영향을 받았다고 지적했다. ‘전체 지역이 무한정 어두워지면, 이는 대피 계획 수립, 피해 평가, 인권 침해 기록, 구호 물자 조달 등의 능력에 직접적인 영향을 미친다’고 그는 말했다.

인도적 노력에 미치는 영향

인권 단체 오크سف는 BBC Verify에 이 조직이 실제 충돌 및 재난 상황에서 위성 영상을 사용해 물류 계획을 수립했다고 말했다. 인도적 책임자 마그누스 코르픽센은 가자에서 플래닛이 영상 제공을 중단했지만, 위성 서비스가 이곳의 물, 위생, 위생 프로그램을 운영하는 데 도움을 주었다고 말했다. ‘우리는 이 시스템에 직접 접근할 수 없었기 때문에, 위성 영상을 사용해 여전히 작동 중인지 아니면 파괴된 것인지 확인하려고 했다’고 그는 말했다.

그는 영상 검토를 바탕으로 오크سف가 가자에 운송해야 할 장비를 계획했다고 말했다. BBC Verify는 이스라엘 정부가 기자들을 가자에 독립적으로 보내지 않기 때문에, 가자에서의 변화와 피해를 보도하기 위해 위성 영상을 사용해 왔다. 이전에는 가자에서의 영상 제공에 지연이 있었지만, 지금처럼 심각한 수준은 아니었다.

미국 기업 인스티튜트의 고급 연구원인 토드 해리슨과 이전 미국 공군 대령은 BBC Verify에 이란 군은 자체 위성 감시 능력이 제한되어 있으며, 러시아, 중국, 그리고 ‘상업 제공업체에서 수집할 수 있는 영상’에 크게 의존하고 있다고 말했다. ‘미국과 유럽의 상업 기업들은 세계 최고의 우주 감시 능력을 보유하고 있다’고 그는 말했다. ‘이 데이터는 이란이 중동 전역의 표적을 공격하고, 그 공격의 효과를 평가하는 데 엄청난 가치를 제공할 것이다.’

이란 영상 제공의 제한이 악의적인 세력에 의해 악용되어 가짜 영상이 온라인에서 유통되는 우려도 있다. 오스트레일리아의 위성 이미지 기반 매핑 플랫폼 소어.아틀라스의 설립자인 암리 파르한드는 BBC Verify에 이 충돌 기간 동안 ‘가짜 위성 영상이 급증했다’고 말했다. 그는 이 추세가 ‘심각한 문제’가 되고 있다고 덧붙였다.

플래닛의 서비스가 없어진 경우, BBC 및 뉴욕 타임스 등 플래닛의 뉴스 고객들은 비미국 기반의 대안을 찾고 있다. 그러나 뉴욕 타임스의 시각 조사 기자인 크리스토프 코틀은 이에 대해 ‘이미지의 품질과 접근성에 영향을 미칠 수 있는 문제’라고 말했다.