유럽의 농촌 지역에서 통신 인프라 개선은 일상생활을 바꾸고 있다. 더 안전한 학교 통학, 청정 에너지 확대, 지역 경제 지원, 탄소 배출 감소 등 다양한 효과를 가져오고 있다. 핀란드 라플란드 지역에서는 장기간의 혹한과 눈 덮인 환경으로 인해 이동이 어려운 상황에서 새로운 학교 통학 앱이 부모와 버스 운전사 모두에게 아침의 혼잡을 줄여주고 있다.

학교 통학 효율화

라플란드의 두 지역에서 유럽 연합(EU)의 자금 지원을 받은 AURORAL 프로젝트를 통해 개발된 학교 통학 앱은 버스 탑승 절차를 간소화해 부모에게 안전감을 제공하고 버스 운전사에게도 업무를 더 쉽게 만들어주고 있다. 이 시스템은 디지털 인프라를 기반으로 학교 버스부터 유제품 농장, 지역 에너지 사업에 이르기까지 다양한 농촌 서비스들이 데이터를 안전하게 공유하고 협업할 수 있도록 지원한다.

Koulukyyti 앱을 사용하는 핀란드 키미와 토르니오 지역의 부모들은 6~15세 자녀들이 학교에 안전하게 도착했는지 한눈에 확인할 수 있다. 버스 운전사들은 자녀가 결석하거나 다른 주소에서 픽업이 필요한 경우 즉시 알림을 받는다. 이는 이전의 종이에 이름을 체크하거나 아침에 WhatsApp 메시지를 보내는 방식보다 훨씬 효율적이라고 라플란드 시범 프로젝트의 프로젝트 매니저 세포 아홀라가 설명했다.

아홀라는 “부모에게는 안전감이 추가적으로 제공되고, 운송 업체는 책임이 시작되고 끝나는 시점을 명확히 알 수 있다”고 말했다. 키미에서는 약 90명, 토르니오에서는 약 120명의 어린이들이 앱을 사용하고 있으며, 아홀라는 더 많은 지자체가 이 시스템을 따르기를 희망한다. 편의성과 안전성 외에도 이 시스템은 환경에도 이점이 있다. 불필요한 이동을 줄여 에너지 소비와 탄소 배출을 줄일 수 있기 때문이다.

아홀라는 “연간 약 25%의 절감 효과를 기대한다”고 말했다. “하지만 모든 사람에게 안정감을 주는 것이 가장 큰 이점이다.”

농촌 문제 해결

라플란드의 스마트 통학 앱은 농촌 지역에서의 삶을 개선하는 데 기여한 사례 중 하나이다. 오스트리아 기업가이자 AURORAL 프로젝트의 조정자인 크리스토프 하르디나는 농촌 지역은 대도시와 달리 많은 문제를 겪고 있다고 지적했다. 일자리 부족, 인프라 한계, 대중교통 부족, 디지털 발전 지연 등이다.

유럽 연합은 스마트 커뮤니티를 장려함으로써 일상생활을 개선하고, 유럽 녹색 혁명 같은 장기 목표를 지원하고자 한다. 코로나19 팬데믹과 원격 근무의 급격한 확대는 농촌 지역의 통신 인프라 개선 필요성을 강조했다. AURORAL 팀은 디지털 격차를 해소하기 위해 스마트 커뮤니티를 통해 기술적 해결책을 개발했다.

연구진들은 운영 시스템과 사용자 애플리케이션을 연결하는 중간 소프트웨어를 개발했으며, 참여 지역과 함께 사업 계획, 자금 조달, 이해관계자 참여 등에 대해 협력했다. 하르디나는 “협업을 중심으로 스마트 커뮤니티를 만들면 모두가 자신의 강점을 바탕으로 발전할 수 있다”고 말했다. “이것은 유럽 협력의 형태이지만 디지털 환경에서 이루어지는 것이다.”

하르디나는 럭스에이ктив(LuxActive)의 대표이사이자 비영리 연구소 SWISDATA의 소속이다. 그는 자신도 농촌 지역에 살았기 때문에 연결성의 중요성을 잘 알고 있다. “이 디지털 인프라를 통해 농촌 지역은 이웃과 다른 국가의 유사한 프로젝트와 데이터를 공유할 수 있으며, 서로 배우는 과정을 통해 발전할 수 있다.”

디지털 인프라 확장

이 프로젝트는 유럽 10개국의 25개 기관이 참여하며, 기술 개발자, 연구자, 지역 당국의 전문성을 결합해 농촌 지역에서의 스마트 통신 인프라가 실제로 제공할 수 있는 혁신적인 솔루션을 보여준다. 이 기술은 유럽 전역의 7개 농촌 지역에서 테스트되었으며, 핀란드, 노르웨이, 스웨덴에서부터 오스트리아, 이탈리아, 스페인에 이르기까지 다양한 지역에서 적용되었다. 이는 하나의 공유 디지털 인프라가 건강, 관광, 에너지, 교통 등 다양한 지역 요구에 유연하게 대응할 수 있음을 보여준다.

이 디지털 인프라는 개방적이며 호환 가능하게 설계되어 있어, 한 지역에서 개발된 서비스가 다른 지역에서 재사용 및 적응이 가능하다. 이는 농촌 지역이 처음부터 다시 시작하지 않고 혁신을 이루는 데 도움을 준다. 학교 버스를 넘어, AURORAL 플랫폼은 다양한 농촌 서비스를 지원할 수 있다. 실제 적용 형태는 지역의 요구에 따라 달라진다.

예를 들어, 이탈리아 북부에서는 유제품 농장에서 소의 건강 상태와 우유 생산량을 모니터링하는 데 이 시스템을 사용하고 있다. 이웃 농장과 데이터를 안전하게 공유함으로써 추세를 더 빠르게 파악하고, 소 목록 관리를 개선하며, 사업을 강화할 수 있다. 이탈리아 카탈로니아의 페네데스 지역에서는 오래된 포도주 공장에서 나오는 폐기물이 재생 가능한 에너지로 전환되는 협업을 지원하고 있다.

이 디지털 플랫폼은 포도 재배자와 바이오에너지 분야를 연결하여 포도 폐기물의 원산지와 처리 과정을 체계적으로 기록함으로써 신뢰할 수 있는 에너지 원천으로 전환할 수 있도록 한다. 카탈로니아 바이오에너지 클러스터의 프로젝트 매니저인 콘라트 파가 보르데스는 “코로나19 팬데믹 기간 동안 디지털화가 기업이 새로운 소비자 습관에 적응하고 증가하는 행정 및 규제 요구사항을 관리하는 데 어떻게 도움을 줬는지 보았다”고 말했다.

두 사례 모두에서 동일한 디지털 기반은 매우 다른 농촌 지역들이 자신들에게 맞는 해결책을 구축할 수 있도록 지원하며, 지역 경제를 강화하고, 더 친환경적인 방식으로 일할 수 있도록 한다. AURORAL 프로젝트는 2025년 3월에 마무리되었지만, 이로 인해 농촌 지역을 지원하는 작업은 계속될 예정이다. 특히 SmarTomorrow 플랫폼을 통해 지속될 것이다.

이 온라인 포럼을 통해 참여자들은 지식과 경험을 교환하고, 기존 서비스 유지 및 공공 및 민간 자금 지원을 받을 수 있으며, 비슷한 생각을 가진 사람들이나 기술 제공업체와 연결되어 미래에 대해 논의할 수 있다.