유엔이 발표한 새로운 보고서에 따르면 이주성 어류의 수는 지난 50년간 급격히 감소했으며, 이 보고서는 BBC가 발표한 것으로, 전 세계 보존 노력에 우선순위를 두는 30개의 대표 어종이 선정됐다고 밝혔다. 이들 어종은 골든 마허시어와 고언치 등이 포함되며, 댐, 오염, 과도한 어획 등 다양한 위협으로 인해 번식지에 도달하지 못하고 있다.

이주성 담수 어류의 글로벌 중요성

이 보고서의 공동 저자이자 네바다 주 레노 대학교 생물학 교수인 제이크 호건 박사는 이주성 담수 어류가 전 세계 수백만 명의 생계에 필수적이라고 밝혔다. 그는 이들 어류가 2억 명의 사람에게 식량을 제공하는 것은 물론, 일부 종은 650파운드 이상의 무게를 가지며 수천 마일을 이동한다고 설명했다. 예를 들어 남미의 골든 도라도와 태평양 지역의 열대 낚시 등이다.

보고서는 이주성 어류가 단순히 식량 안보에 중요한 역할을 하는 것뿐만 아니라, 많은 지역 사회의 문화적 및 영적 관행에도 필수적이라고 강조했다. 세계자연기금 미국(WWF US) 담수 부서 부책임자인 미셸 티임은 히말라야 지역에서 ‘강의 사자’로 불리는 골든 마허시어가 경제적 가치를 넘어 문화적 가치도 매우 크다고 지적했다.

티임은 골든 마허시어가 과도한 어획과 서식지 손실이라는 주요 위협에 직면하고 있다고 설명했다. 서식지 손실은 댐으로 인해 강 시스템이 분단되어 자연 흐름이 바뀌고, 어류가 번식지에 도달하지 못하게 되는 경우를 포함한다. 이러한 방해는 어류의 생식과 생존 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

어류 이동에 대한 도전

환경 비영리 단체 와일드피시의 과학 부서장인 제이나 그레이 박사는 유럽에서는 평균 0.6마일마다 어류의 이동 경로에 장애물이 있다고 밝혔다. 이러한 장애물은 더 이상 사용되지 않는 작은 배수로나 낙차 구조물로 구성되며, 어류가 자유롭게 이동하는 것을 방해한다. 그레이 박사는 이러한 장애물의 누적 효과가 어류의 에너지 보유에 큰 영향을 미칠 수 있다고 설명했다.

이러한 에너지 소모는 어류가 질병에 더 취약하게 만들고, 포식자에게 노출될 가능성이 높아지며, 최적의 조건보다 열악한 환경에서 번식하게 만들 수 있다. 보고서는 이러한 장애물을 해결함으로써 이주성 어류의 생존을 보호하고 유지할 수 있다는 점을 강조했다.

와일드피시는 이러한 불필요한 장애물의 제거를 통해 어류 이동을 개선하고자 한다. 그레이 박사는 개별 장애물은 작아 보일 수 있지만, 어류 집단에 미치는 영향은 상당하다고 강조했다. 이러한 장애물의 제거는 자연적인 이동 패턴을 복원하고 멸종 위기 종의 회복을 지원할 수 있을 것으로 기대된다.

글로벌 협력과 미래 계획

보고서는 이주성 어류의 감소를 해결하기 위해 글로벌 협력이 필요하다고 지적했다. 호건 교수는 대부분의 종이 이동 중에 국경을 넘는다는 점에서, 정부 간의 협력이 필수적이라고 밝혔다. 이는 국경을 넘는 위협을 해결하고, 각국의 어류 자원을 회복하는 데 기여할 수 있다.

1979년에 체결된 유엔의 이주성 종 보호 협약(CMS)은 국가들이 협력하여 모든 종의 이주성 생물 보호에 헌신한다고 약속한다. 유엔은 이 30개 종을 CMS의 연례 회의에서 3년 뒤에 추가할 계획이다.

CMS의 유엔 집행비서인 앰리 프레인클은 과거에는 사자, 사슴, 고래, 돌고래 등 더 잘 알려진 종에 집중해 왔다고 밝혔다. 이제는 이주성 담수 어류가 국제적 협력과 지원을 통해 회복될 수 있는 시점이라고 설명했다.

사이가 안테로는 극심한 멸종 위기에서 회복된 대표적인 종이다. 2015년에 이 종은 대규모 사망을 겪었지만, 국제적인 반포식 팀이 설립되어 이후 100만 마리 이상의 개체 수 회복에 성공했다. 이 성공 사례는 협력적인 노력이 멸종 위기 종을 보호하고 회복할 수 있다는 가능성을 보여준다.

보고서는 이주성 담수 어류의 위기를 해결할 필요가 있다고 호소하며, 이들 어류는 생태적 및 문화적 중요성에도 불구하고 오랫동안 간과되어 왔다고 지적했다. 서식지 손실과 과도한 어획 등 이들 어류가 직면한 위협을 해결함으로써, 글로벌 보존 노력은 이들의 생존을 보장하고, 인간 공동체에 제공하는 지속 가능한 이점을 유지할 수 있을 것이다.