미국의 이란에 대한 군사 작전이 확대되면서 점점 더 많은 공화당 정치인과 우익 인플루언서들이 전쟁의 의미에 대해 우려를 표명하고 있다. 그러나 경험 많은 공화당 전략가들은 대부분의 공화당 유권자들, 특히 ‘메이크 아메리카 그레이트 어인'(MAGA) 운동과 동의하는 사람들조차도 도널드 트럼프 대통령의 중동에서의 강경 외교 정책을 지지하고 있다고 말한다.

이란 전쟁에 대한 공화당 내 분열

이번 갈등은 ‘에피크 퍼시’ 작전으로 불리며 공화당 내부에서 논란을 일으키고 있다. 일부 유명 인사들은 회의적인 태도를 보이거나 명백한 반대를 표명했다. 아이다 호주 검찰장 라울 라바도는 이 작전을 비판하며 트럼프가 ‘아메리카 퍼스트’ 약속을 배반하고 있다고 지적했다. 우익 인플루언서 매트 월시는 전쟁의 이유를 묻으며 이란인들의 자유가 미국인들의 책임이 아니라고 주장했다.

보수 정치 행동 회의(CPAC)의 주요 조직자인 머세데스 슈랩은 MAGA 기반은 트럼프가 이란과의 외교적 얽힘에 빠지지 않기를 원한다고 경고했다. 그녀는 이 운동이 종종 레이건 시대의 공화당을 ‘새로운 냉전주의 전쟁광’으로 비판하지만, 그러한 군사 개입에는 반대한다고 강조했다.

트럼프의 외교 정책에 대한 지지 여전히 강력

이러한 우려에도 불구하고 경험 많은 공화당 전략가들은 공화당 기반은 여전히 트럼프의 군사 행동을 지지하고 있다고 말한다. 공화당 여론조사 전문가 패트릭 러프니는 MAGA 공화당 지지자들이 2028년 공화당 후보 중 ‘외부 적대 세력과 대면하는’ 후보를 선호하는 비율이 ‘중립주의를 피하겠다는’ 후보보다 69% 대 23%로 크게 앞선다고 지적했다.

러프니는 공화당 유권자들의 외교 정책에 대한 본능이 레이건-부시 시대와 지금 트럼프가 이를 수행할 때까지 일관되어 있다고 설명했다. 이 같은 감정은 올해 초 트럼프가 이란의 핵 인프라에 대한 공격을 지시했을 때, 이에 대한 회의론과 공화당 유권자들로부터의 광범위한 지지를 동시에 받았다는 기사에서 강조되었다.

그러나 장기적이고 불확실적인 군사 작전이 진행된다면 여론은 바뀔 수 있다. 경험 많은 공화당 전략가 브래드 토드는 만약 갈등이 지속되고 미국 군대가 이란에 배치된다면 정치적 반발이 커질 수 있다고 경고했다. ‘101공병 부대를 그곳으로 보낼 수 있고, 이란 내부에 임시 기지를 설치한다면 문제가 될 것’이라고 그는 말했다.

공화당의 미래에 미치는 영향

공화당 기반 내부의 갈등은 장기적인 결과를 가져올 수 있다. 만약 MAGA 층이 트럼프의 외교 정책에 계속 반대한다면 이 운동의 영향력은 약화될 수 있다. 이는 미래 공화당 후보들에게 큰 도전이 될 수 있으며, 그들은 MAGA 기반의 요구와 더 넓은 정치 현실 사이에서 균형을 맞추는 것이 어려울 수 있다.

부통령 JD 바인스와 국무장 마르코 루비오를 비롯한 다른 인사들은 당이 앞으로 나아가며 이러한 긴장 관계를 어떻게 관리할지 고민해야 할 것이다. 중동에서의 현재 갈등의 결과는 앞으로 몇 년간 공화당의 전망에 큰 영향을 미칠 수 있다.

상황이 어떻게 전개되는지에 따라 정부는 군사 행동에 대한 지지를 유지하면서도 공화당 내부의 우려를 해결해야 할 섬세한 균형을 맞추어야 한다. 앞으로 몇 주는 현재 여론의 일관성을 유지할 수 있는지, 아니면 전쟁이 당의 단결을 깨뜨릴 수 있는지 결정적인 시점이 될 것이다.