영국 스태운드에서 2도의 낮은 기온 속에서도 수많은 여성들이 모여 국제여성의날 수영 행사를 진행하며 여성들의 연대와 결속을 보여주었다. 참가자들은 물속에 들어가며 ‘나는 강하다. 나는 아름답다. 나는 자유롭다.’라는 구호를 외쳤다. 이 행사는 보브 앤드 블레서 그룹이 주최했으며, 전통적인 수영 행사에 머물지 않고 여성들의 연대와 지역 공동체 지원을 기념하는 축제로 확장되었다.

자기결정권 강화 축제

보통 포트벨로에서 열리는 국제여성의날 수영 행사와 달리, 스태운드에서는 해변에서 침묵 디스코, 워크숍, 강연, 스트레스 해소 세션 등 다양한 프로그램이 마련되었다. 행사에는 용기와 연대를 강조하는 시인 도나 애시워스와 대중의 감성을 자극하는 음악을 연주한 네이티 드레드가 참여했다. 또한 장내 건강과 결정석 치유법에 대한 세션도 포함되어, 건강과 자기결정권 강화를 결합한 독특한 행사로 구성되었다.

보브 앤드 블레서 공동 창립자이자 텔레비전 진행자인 카롤린 블레이어는 지역 공동체의 지원이 엄청났다고 말했다. ‘워크숍 제공자부터 음식 기부, 추첨 기부 등 사람들의 협력력은 정말 영감을 주었다.’ 그녀는 ‘우리의 국제여성의날 행사가 일정의 핵심이며, 올해 다시 올드 코스 호텔 골프 리조트 & 스파와 협력하게 되어 기쁘다.’고 덧붙였다.

자선 기금과 지역 영향

이 행사로 지역 자선 단체인 퍼스트 파이프, 덤버트의 여성의 집, 앵거스 여성의 집 등에 2만5천파운드 이상 기부되었다. 기부금은 여성과 어린이를 위한 서비스 지원에 사용될 예정이다. 앵거스 여성의 집의 어린이 지원 담당자 애머 라이트는 기부금이 운영에 필수적이라고 말했다. ‘우리는 이런 행사에 의존한다. 큰 행사뿐 아니라 작은 기부도 중요하다.’고 그녀는 말했다.

이번 행사에 제공된 음식은 스태운드 지역의 타일렌드, 테이스트 등 지역 업체에서 기부했으며, 이는 지역 기업을 지원하는 행사의 의지가 반영된 것이다. 기부금은 또한 캐슬 샌즈 복원 프로젝트에 지원될 예정이다. 이는 햄리스 재단과의 협력으로 스태운드의 조수지 환경 개선을 목표로 한다.

전통과 공동체 정신

한편 포트벨로에서의 국제여성의날 수영 행사는 여전히 활발하게 이어지고 있다. 요가 강사이자 팬데믹 시기 해돋이 수영 모임을 시작한 그룹의 창립자인 조 마일스가 이 행사를 주최하고 있다. 마일스는 수영이 연대와 공동체 정신을 상징한다고 말했다. ‘이건 여성들이 여성들을 위해 모이는 행사이며, 그 목적 자체가 말해주는 바 있다. 남녀 간의 임금 격차나 가정 폭력 같은 문제들에 대해 생각할 때, 여전히 이런 날이 필요하다는 것은 안타까운 일이다.’

포트벨로 수영 행사는 무료이며, 참가자들은 자신이 원하는 자선 단체에 기부한다. 추운 날씨에도 불구하고 이 행사가 전통으로 자리 잡았으며, 과거 극한 기상 조건으로 인해 취소된 해에도 참가자들이 나타나는 등 그 인기가 지속되고 있다.

스태운드에서는 보브 앤드 블레서 그룹이 창립 이후로 급속히 성장했다. 초기에는 북해 수영을 즐기던 6명의 친구들이었지만, 현재는 150명의 회원이 있다. 올해는 창립 후 네 번째 행사로, 가장 큰 행사이다. 보브 앤드 블레서 공동 창립자 제이미 크레이그 겔트는 이 행사가 여성들이 연결되고 강해질 수 있는 안전하고 따뜻한 공간을 만드는 것이라고 말했다. ‘지난 4년 동안의 영향을 보며 우리가 왜 시작했는지 다시 한 번 상기된다.’고 그는 말했다.

국제여성의날 수영 행사가 상업화라는 비판을 받고 있지만, 행사 자체와 그 날은 개인들이 자신의 가치를 표현하고 중요하게 생각하는 문제에 기여할 수 있는 수단으로 남아 있다. 정치적 성명, 자선 기부, 개인적인 자기결정권 강화 등 다양한 방식으로 이 행사가 참가자들에게 여전히 공감을 이끌어내고 있다.

공동체와 연대의 정신이 이 행사가 지속되는 이유이다. 한 참가자는 ‘추운 물 속에 들어가고 나와 함께 하면, 큰 용기 있는 자매들의 결속을 느낄 수 있다.’고 말했다. 수영은 여전히 단합과 회복력의 강력한 상징이며, 국제여성의날의 정신이 예상치 못한 방식으로 계속해서 살아남고 있음을 증명한다.