디지부티 대통령 이스마일 오마르 구엘레의 전 자문관 알레كس 모하메드는 지난 9월 민주주의 후퇴 우려로 물러났다. 그러나 최근 선거에서 구엘레와 경쟁하려는 의도를 가졌음에도, 모하메드는 현재 해외에 머물고 있으며, 신뢰할 수 있는 보안 보장을 받지 못하면 돌아가지 않을 수 없다고 밝혔다. 구엘레가 오랫동안 선거에서 승리해온 정치 환경에서, 그가 경쟁을 할 수 있다 해도 등록 비용은 여전히 큰 장벽이다.

디지부티와 베냉의 높은 등록 비용

디지부티와 베냉은 이 주말 대통령 선거를 치렀으며, 2026년 선거에 참가할 18개 이상의 아프리카 국가 중 일부이다. 이 두 국가는 프랑스어를 사용하는 국가로, 공통된 특징은 높은 등록 비용으로 인해 광범위한 시민의 불만을 일으키고 있다는 점이다. 디지부티의 등록 비용은 약 2만 파운드로, 베냉은 약 32만8000 파운드로 책정되었다.

모하메드는 등록 비용이 법적 요건처럼 보일 수 있지만 실제로는 후보자 선정과 배제를 위한 추가적인 메커니즘이라고 말했다. 그는 선거 참여가 시간과 돈을 낭비하는 것이라고 말했다. 디지부티에서는 후보자가 최소 10%의 표를 얻어야 등록 비용을 환급받을 수 있다.

정치적 배제와 민주주의 우려

모하메드는 “현재 대통령이 선거마다 97%에 가까운 표를 얻으며 승리하는 것으로 보여지는 나라에서, 이 조항의 진정한 의미는 경쟁을 규제하는 것이 아니라 경쟁 자체를 봉쇄하는 것이다.”라고 말했다. 78세의 구엘레는 1999년부터 집권했으며, 자신의 이익을 위해 헌법을 수정해 왔다. 처음에는 임기 제한을 해제하고, 이후에는 대통령 연령 상한선을 75세에서 제거했다.

이러한 패턴은 아프리카 전역에서 점점 더 두드러지며, 등록 비용과 캠페인 비용이 급격히 증가하면서 누가 후보가 될 수 있는지, 민주주의가 어떤 모습인지 다시 정의하고 있다. 증가한 등록 비용에 대한 비난은 증가하는 중, 제17대 선거에서 등록 비용이 1500% 상승한 1만5000파운드로 인해 더욱 커지고 있다.

짐바브웨의 반대 지도자 린다 쿠시리라이 마사리라, 노동 경제학자 및 아프리카 민주당의 회장은 2023년 선거에 참여할 수 없었다. 그는 “등록 비용이 너무 높아서”라고 말했다. 마사리라는 “높은 등록 비용이 진정한 리더십을 만들어낸다는 개념은 근본적으로 잘못된 것”이라고 말했다. 재정적 능력은 정치적 역량, 정직성, 대중의 지지, 비전 있는 리더십을 측정하는 기준이 아니라고 지적했다.

그는 등록 비용이 필요하다고는 말하지만, 그 비용이 합리적이어야 한다고 주장하며, 현재의 비용은 정치 참여를 어렵게 만들고 여성과 젊은이들에게 장벽이 되며, 독립적이고 작은 정당 후보자들을 억제하고, 이미 자원된 정치 인물들 사이에 권력을 집중시킨다고 경고했다.

등록 비용 증가가 민주주의에 미치는 영향

보츠와나 기반 민주주의 및 선거 인식 센터의 이사장 모타플레 라러는 등록 비용 증가가 “이상보다 더 해로운 영향”을 미친다고 말했다. 등록 비용이 증가하면 후보자 수가 줄어들 수 있지만, 남은 선택지의 질은 개선되지 않는다고 지적했다. 더욱 심각한 문제는 “후보자 등록을 시민의 권리가 아닌 상업적 거래로 축소시킨다”는 점이다.

라러는 높은 등록 비용이 “체계적인 부유도 검사”가 되며, 부유한 정치인을 우대하고, 유권자의 선택지를 줄이고, “민주주의를 위협”한다고 말했다. 이는 “가장 높은 입찰자에게 판매”되는 것처럼 보인다고 지적했다.

말라위는 다른 경고를 제시한다. 말라위에서는 2025년 9월 대통령 선거 등록 비용이 5년 전의 약 800파운드에서 약 4200파운드로 증가했다. 이론적으로는 비용을 높여 진지한 후보자만을 끌어들이려는 것이었다. 그러나 이전 선거에서 7명의 후보자였던 후보자 수는 17명으로 증가했다. 일부 후보자는 늦게 등장했으며, 정치적 이력이 알려지지 않았다고 보고되었다.

말라위의 정치학 교수 낸디니 파텔은 강력한 정치인들이 “대리인”을 자금 지원해 표를 분산시키고 경쟁자를 혼란시키는 가능성을 배제하지 않는다. 따라서 높은 등록 비용은 후보자 수를 늘릴 수 있지만, 신뢰할 수 있는 후보자 수는 늘지 않을 수 있다고 말했다. 그는 등록 비용 증가가 “부패를 유발할 수 있다”고 우려하며, 현재의 “가관한” 등록 비용 수준이 능력 있는 후보자를 차단할 수 있다고 말했다.

말라위 2025년 대통령 선거의 독립 후보자 밀워드 토비아스는 등록 비용이 진지함을 측정하는 기준이라고 생각하지 않는다. 그는 “정치적 경쟁은 등록 비용으로 측정될 수 있는 무거운 희생”이라고 말했다. 그의 생각에 따르면, 일부 후보자들이 출마하지 않은 이유는 확신이 부족해서가 아니라 등록 비용으로 인해 배제되었기 때문이라고 말했다.

파텔은 후보자 수 증가의 뒤에는 공모가 있다고 의심하지만, 토비아스는 “이것은 공공의 불만을 드러내는 항의 성명”이라고 말하며, 리더십은 신념이 아니라 자산 수준에 의해 결정된다고 주장했다.

미국 미시간 대학교의 정치학자 마이클 와하만은 말라위와 잠비아의 선거 비용을 연구했다. 그는 등록 비용은 아프리카 선거에서 후보자들이 부담하는 거대한 비용 중 일부에 불과하다고 지적했다. 미국과 마찬가지로, 대통령 선거 비용은 수십억 달러에 달하는 것으로, 이러한 금액은 부패의 번식지가 되는 위험한 상황을 만들 수 있다고 말했다.