샌프란시스코 — 오픈AI의 샘 알트만은 엘론 머스크가 우주에 건설하려는 대규모 데이터센터 계획을 실현 불가능하고 비경제적이라고 지적했다. 이 계획에 따르면, 각 데이터센터는 지상 위 310마일 높이에 위치하며, 31마일 길이에 달할 것으로 보인다. 이는 스페이스X가 연방통신위원회(FCC)에 제출한 신청서에 따르는 내용이다.

머스크의 회사인 스페이스X는 우주에 위치한 데이터센터를 인공지능(AI)의 급증하는 에너지 수요를 해결하는 방안으로 제시했다. 우주에서는 지속적인 태양광 에너지를 활용해 지상의 전력망 한계를 우회할 수 있다고 스페이스X 관계자들은 주장한다. AI 성장과 함께 데이터센터의 전력 수요도 급증하고 있으며, 이에 따라 운영자들은 비전통적인 해결책을 모색하고 있다.

알트만은 인도언론 인디안 익스프레스가 보도한 내용에 따르면, 이 계획의 결함을 지적했다. 우주 발사 비용은 현재 지상의 전력 가격보다 훨씬 비싸며, 더 큰 문제는 하드웨어 고장이다.

알트만은 ‘우주에서 고장난 GPU를 수리하는 것이 얼마나 어려운가’라고 말했다. 수백 마일 떨어진 우주에서 부품을 수리하거나 교체하는 것은 엄청난 공학적 장벽을 맞닥뜨리게 된다. 우주에는 즉석 수리 서비스나 부품 창고가 없다.

스페이스X의 신청서에는 수백만 대의 서버 배열이 포함되어 있으며, 이는 지상의 가장 큰 시설과 맞먹는 규모이다. 지상의 전력 소비량이 극심한 AI 모델을 위한 우주 기반 컴퓨팅을 지지하는 이들은 미래의 방향으로 보고 있다. 지상의 기지들은 이미 지역 전력망을 과부하 상태로 만들고 있으며, 일부 미국 지역에서는 데이터센터의 부하로 인해 정전이 발생하고 있다.

알트만의 지적은 그의 회사 내부의 변화와 맞물려 있다. 오픈AI는 최근 투자자들에게 2030년까지 6000억 달러 규모의 컴퓨팅 비용을 예상한다고 발표했다. 이는 이전 예측인 1.4조 달러보다 감소한 수치이다. 이 감소는 AI 기술이 계속 발전하는 가운데 인프라 확장에 대한 경계를 나타낸다.

머스크는 오랫동안 우주를 산업의 미래로 보고 있다. 스페이스X의 로켓은 이미 위성과 인력을 우주로 보낼 수 있으며, 스타링크는 우주에서 인터넷을 전송한다. 데이터센터는 이보다 더 대담한 도약이다.

알트만과 같은 비판자들은 이 계획의 시기상조를 지적한다. 재사용 가능한 로켓으로 인해 우주 발사 비용은 감소했으며, 현재 페블론 9의 비행 비용은 1억 달러 미만이다. 그러나 데이터센터 규모로 확장하는 것은 여전히 어려운 과제이다. 하나의 시설만으로도 수십 번의 발사가 필요하며, 총 비용은 수십억 달러에 달할 수 있다.

FCC의 승인도 보장되지 않는다. 규제 당국은 우주 공간의 혼잡과 간섭 위험을 검토하고 있으며, 스페이스X는 이 시설이 신호를 방해하거나 우주를 쓰레기로 만드는지 입증해야 한다.

알트만은 컴퓨팅 수요에 대해 잘 알고 있다. 오픈AI의 챗GPT와 후속 제품들은 GPU를 소비하며, 마이크로소프트와의 협력을 통해 대규모 클러스터를 구축하고 있다. 그러나 그들조차도 전력 부족에 직면하고 있다.

이 논쟁은 AI의 인프라 부족을 보여준다. 기술 거인들은 글로벌 반도체 부족 속에서 칩을 확보하고 있으며, 엔비디아가 공급을 지배하고 있다. 데이터센터 건설은 수요에 뒤처지고 있다.

머스크는 한계를 시험하고 있다. 테슬라 공장, X 플랫폼, 뉴로링크—all은 한계를 시험하고 있으며, 스페이스X는 화성 탐사를 목표로 하고 있다. 우주 데이터센터는 그의 거대한 계획에 부합한다.

현재로선 알트만의 현실적인 지적은 강력하다. 우주는 기회를 제공하지만, 인내심이 부족하면 오히려 패널티를 받는다. 지상 기반 경쟁사들은 원자력과 관련된 협약 및 사막 대규모 시설을 통해 발전하고 있으며, 오픈AI도 이 방향을 고려하고 있다.

스페이스X는 즉시의 의견 요청에 답변하지 않았으며, 오픈AI도 질문에 답변하지 않았다.