뉴욕 주 오웨고에서 3월 15일 일요일, 경찰이 일상적인 교통단속 도중 차량에서 5만 명 이상의 사망 가능량에 달하는 퍼텐시오인을 발견했다. 경찰은 브래디드 브리언(43세)을 체포했으며, 그의 토요타 프리우스 차량에서 101그램의 퍼텐시오인과 51.2그램의 코카인을 압수했다. 미국 약물 남용 연구소(NIDA)에 따르면 이 양의 퍼텐시오인은 약 5만 5천 명을 살릴 수 있는 양이다.

지방 경찰과 지역 안전에 미치는 영향

이 교통단속은 인터스테이트 86 고속도로에서 시작됐으며, 브리언이 여러 교통 위반으로 벌금을 받은 후 경찰이 차량을 단속한 것으로 시작됐다. 뉴욕 주 경찰은 차량의 일반적인 검색 과정에서 약물을 발견했다. 공식들은 해당 양의 퍼텐시오인은 지역에서 ‘전례 없는’ 수준이라고 설명했다.

미국 약물 남용 연구소(NIDA)에 따르면 퍼텐시오인의 치사량은 0.02밀리그램으로, 브리언의 차량에서 압수된 101그램의 퍼텐시오인은 500만 개 이상의 치사량에 해당한다. 이 양은 5만 명 이상을 살릴 수 있는 양으로, 지역 당국은 이 수치를 통해 지역의 옥시코돈 위기의 심각성을 강조했다.

브리언은 체포 시도 중 부상당했으며, 머리 위에 상처를 입고 윌슨 메디컬 센터로 이송되어 치료를 받았다. 병원에서 퇴원한 브리언은 오웨고 주 경찰서에서 처리를 받은 후 티오가 카운티 감옥으로 이송됐다.

뉴욕 주 북부 지역의 퍼텐시오인 위기 배경

이처럼 대량의 퍼텐시오인 압수는 뉴욕 주 북부 지역에서 일어난 사건이 아니며, 이 지역에서는 수년간 옥시코돈 위기가 지속되어 왔다. 2022년 뉴욕 주는 사망자 수가 기록적인 수준에 달했으며, 그 중 80% 이상의 사례에서 퍼텐시오인이 주요 원인으로 작용했다.

뉴욕 주 중독 서비스 및 지원 사무소에 따르면, 지난 3년간 퍼텐시오인 관련 사망자는 30% 이상 증가했다. 이 추세는 지역 경찰, 응급 서비스, 의료 제공자들에게 큰 부담을 주었으며, 예방, 치료 및 경찰 활동을 통해 위기를 해결하려는 노력이 계속되고 있다.

지방 관계자들은 퍼텐시오인이 다른 옥시코돈보다 더 강력하고 위험하다고 반복적으로 경고했으며, 지역 사회에 계속 존재하는 이 물질은 공중보건에 심각한 위협이 된다고 지적했다. 최근의 압수는 이러한 우려를 강화했으며, 브리언 차량에 있는 퍼텐시오인은 지역 전반에 걸쳐 유통될 수 있어 과도한 중독 사례가 발생할 수 있다.

전문가들의 압수에 대한 의견

중독 및 공중보건 분야의 전문가들은 이러한 압수는 퍼텐시오인 확산을 억제하는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다. 코넬 대학교의 공중보건 연구원인 에밀리 하트 박사는 “이러한 압수는 올바른 방향으로 나가는 단계이지만, 동시에 우리 지역 사회에서 퍼텐시오인 위기가 얼마나 심각한지를 상기시키는 것”이라고 말했다.

하트 박사는 경찰이 이러한 약물을 차단하는 데 중요한 역할을 하지만, 예방 및 치료 측면에서도 더 많은 노력이 필요하다고 덧붙였다. “교육, 치료 접근, 해로움 감소 프로그램에 투자해야 위기의 근본 원인을 해결할 수 있다”고 그는 말했다.

티오가 카운티의 당국자들도 퍼텐시오인이 불법 네트워크를 통해 유통될 수 있다는 우려를 표명했다. 뉴욕 주 경찰 대변인인 마크 존슨 경위는 “이 정도의 퍼텐시오인은 지역 문제에 그치지 않는다. 지역 전반에 걸쳐 영향을 미칠 수 있으며, 이 위기를 극복하기 위해 경찰의 노력은 계속되어야 한다”고 말했다.

101그램의 퍼텐시오인 압수는 최근 수년간 지역에서 가장 큰 규모의 압수 중 하나로, 이는 경찰, 공중보건 당국, 지역 리더들과의 지속적인 협력을 통해 옥시코돈 위기를 해결해야 한다는 필요성을 강조한다.

브리언은 현재 티오가 카운티 감옥에서 구금 중이며, 약물 유통 및 소지 관련 혐의를 받고 있다. 검찰은 이 사건을 조만간 검토할 예정이며, 유죄 판결 시 중대한 벌금을 받을 수 있다.

이 사건은 지역 당국이 해당 지역의 순찰을 강화하고 더 자주 약물 단속을 진행하도록 유도했다. 티오가 카운티 경찰서장인 존 카터는 “우리는 지역 사회의 안전을 유지하고, 퍼텐시오인과 같은 위험한 약물이 해를 입을 수 있는 사람들에게 손에 들어가지 않도록 하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

옥시코돈 위기의 변화 속에서, 이처럼 대량의 퍼텐시오인 압수는 지역 경찰과 공중보건 당국이 직면한 지속적인 도전을 상기시키는 경고이다. 브리언 차량에서 발견된 퍼텐시오인의 양은 파괴적인 결과를 초래할 수 있었으며, 경찰의 신속한 대응이 잠재적 재난을 피하게 했다.