콩고 민주공화국 비룽가 국립공원에서 산간 기린 쌍둥이 두 마리가 탄생했다고 가디언이 보도했다. 이는 같은 지역에서 2개월 전에 발견된 또 다른 쌍둥이 탄생 이후로, 멸종 위기 종인 산간 기린에게 ‘기록적인 사건’으로 평가되고 있다.

쌍둥이 탄생의 중요성

최근 탄생한 산간 기린 쌍둥이는 공원 관리인들이 특별히 주의 깊게 관찰하고 있으며, 이들 어린 영장류가 생명의 중요한 초기 단계를 잘 통과할 수 있도록 추가적인 감시를 하고 있다. 산간 기린 유아들이 성체가 되기 위해 겪는 어려움이 크기 때문이다. 산간 기린의 쌍둥이 탄생은 전체 출산 중 1% 미만으로 매우 드문 현상이며, 어미에게 더 많은 부담을 주기 때문이다.

바라카 가족. 이 가족은 지역 고지대 우림을 돌아다니는 19마리의 산간 기린 무리로, 최근 남자아이와 여자아이가 태어났다. 공원 관계자들은 무리의 다른 구성원들이 지원을 제공하고 있기 때문에 쌍둥이의 생존 가능성에 낙관하고 있다. 관리인들은 어미가 무리의 다른 구성원들로부터 추가적인 돌봄을 받고 있다고 보고했다.

자크 카투투. 비룽가에서 기린 감시를 담당하는 책임자는 3개월 이내에 두 번의 쌍둥이 탄생은 기록적인 사건이며, 멸종 위기 종인 산간 기린의 개체 수 증가에 중요한 지표라고 말했다. 그는 동부 콩고의 현재 불안정 상황 속에서도 이러한 보존 노력이 계속되고 있다고 강조했다.

보존 노력과 개체 수 회복

산간 기린은 오랜 시간 동안 회복의 길을 걸어왔다. 1970년대에는 거의 250마리만 남아 있었고, 많은 사람들이 이 종이 멸종할 것이라고 우려했다. 수십 년간의 집중적인 보존 노력으로 2018년에는 개체 수가 1000마리를 넘어섰으며, 이로 인해 이 아종의 위험 등급은 ‘위기’에서 ‘위험’으로 낮아졌다.

전문 수의학적 관리가 이 아종의 부활에 중요한 역할을 했다. 르완다, 우간다, 콩고 민주공화국에서 활동하는 ‘기린 의사들’ 같은 단체는 포식자 함정에 갇힌 기린들을 구출하는 등 인간 행동으로 인한 영향을 받은 동물을 도와 수십 마리의 사망을 막았다. 한 연구에 따르면, 이러한 수의사들의 노력이 산간 기린 개체 수 증가의 절반에 해당한다.

1월. 비룽가 국립공원은 산간 기린 여성인 마푸코가 쌍둥이를 낳았다고 발표했다. 현재 이 쌍둥이 남자아이들은 11주가 지나고 있으며, 건강하게 자라고 있다고 보고했다. 무리의 다른 기린들이 어미를 돌보는 데 추가적인 역할을 하고 있다고 관리인들은 전했다.

보존의 어려움

이러한 성공에도 불구하고, 비룽가 산맥의 콩고 민주공화국 지역은 여전히 동물 보호관찰원들에게 가장 위험한 장소 중 하나이다. 지난 20년 간, 이 공원에서 220명 이상의 관찰원이 살해당했다, while M23 같은 반군과 기타 무장 세력, 강도들이 이곳에서 자유롭게 활동하고 있기 때문이다.

산간 기린의 유아 사망률은 여전히 큰 우려의 대상이다. 약 4분의 1의 유아들이 질병, 외상, 유아 살해 등으로 목숨을 잃는다. 공원 당국은 여성 기린이 특히 건강한 상태일 때 쌍둥이 탄생이 더 가능하다고 보고 있으며, 이는 종의 미래에 긍정적인 신호로 평가된다.

자크 카투투는 최근 쌍둥이 탄생이 집중적인 보존 노력의 성공을 보여주는 중요한 지표라고 말했다. 이 노력은 현재 동부 콩고의 불안정 상황 속에서도 계속되고 있으며, 이는 비룽가 국립공원 내 멸종 위기 산간 기린 개체 수 증가가 지원되고 있음을 보여준다.

이 사건의 중요성은 쌍둥이의 생존뿐 아니라 보존 노력의 보다 넓은 맥락에서도 있다. 이 어린 기린들의 탄생은 지역에서의 지속적인 도전과 함께 종에 대한 긍정적인 추세를 나타내는 신호가 될 수 있다.

보존 전문가들과 관찰원들은 이러한 노력이 계속된다면 산간 기린 개체 수가 더욱 증가할 것이라고 기대하고 있다. 최근의 탄생은 이 종의 회복력과 이를 보호하려는 사람들의 헌신을 보여주는 증거이다.