인도 뉴자마바드 — Harish가 온라인 베팅을 시작했을 때 가족은 스마트폰이 결국 저축과 토지, 그리고 결국 가족의 생명을 잃게 될 것이라고 상상하지 못했다. 인도 남부 텔랑가나 주 뉴자마바드 지역의 예다팔리 마을 출신 22세 Harish는 코로나19 팬데믹 기간에 온라인 베팅을 시작했다. 처음에는 작은 베팅이었지만 점차 큰 손실과 빚으로 이어졌다.

파탄 난 경제적 영향

경찰에 따르면 Harish는 2024년까지 약 180만 루피(21,000달러 이상)를 베팅에 썼고, 마을 주민 12명 이상에게 돈을 빌렸다. 부모는 자식을 빚에서 구원하려 했다. 53세인 아버지 Ranganaveni Suresh는 농부이자 식료품점 주인으로 일했다. 어머니 Hemalatha(45세)는 함께 일했다. 가족은 Harish의 빚 일부를 갚기 위해 토지를 팔았다. 하지만 충분하지 않았다. 빚이 쌓이면서 Harish와 어머니는 요리사에게 일하며 돈을 벌기 시작했다. 하지만 압박은 계속 커졌다.

2024년 10월 3일, Harish와 부모는 집에서 자살했다. “Harish가 얼마나 많은 돈을 빌렸는지 사람들이 우리 집에 찾아와 돈을 요구하기 시작할 때까지 몰랐다. 그때쯤 상황은 이미 통제 불능이었다”라고 Harish의 조카 Mukesh Kumar가 말했다.

확장 중인 인도 온라인 도박 경제

이는 인도 전역에서 점점 더 자주 들려오는 이야기다. 인도는 온라인 도박 중독 위기를 마주하면서 빠르게 변화하는 문제에 직면하고 있다. 산업 보고서에 따르면 2024년 인도에는 약 5억9100만 명의 게이머가 있었다. 이 해 인도의 온라인 게임 산업은 약 37억 달러를 기록했으며, 이는 2029년까지 91억 달러로 두 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 2024년 기준, 돈이 걸린 게임은 산업 매출의 약 86%를 차지했다.

2025년, 인도 의회는 돈이 걸린 온라인 게임을 금지하는 법을 통과시켜 규제 공백을 메우려 했다. 그러나 스마트폰, 글로벌 연결성, 그리고 불법 시장 네트워크가 온라인 도박을 변형시키며 생존하도록 했다.

도박 경제의 숨겨진 층

공식적인 게임 산업 뒤에는 추적하기 어려운 불법 시장이 있다. 공공 정책 기구 CUTS International의 2025년 보고서에 따르면 2024-25 회계연도 동안 인도에서 15개 주요 비인가 온라인 도박 플랫폼에 54억 건 이상의 방문이 기록되었다. 이 보고서는 불법 도박 플랫폼에 연간 약 1000억 달러가 예치되었으며, 핸드폰 결제, 대리 은행 계좌, 모바일 앱 등을 통해 돈이 이동하는 것을 기록했다.

이 돈은 온라인 도박 경제의 여러 층을 통해 발생한다. 운영자는 사용자가 베팅하거나 잃은 금액에서 수익을 얻으며, 공식적인 게임 플랫폼은 참가비와 수수료를 통해 비즈니스를 구축했다. 광고, 유명인 후원, 소속 네트워크, 사용자 유치 등은 추가적인 상업적 유인을 제공한다.

하나의 도박 앱인 Mahadev Online은 인도 금융 범죄 대응 기관인 Enforcement Directorate가 제출한 기소 문서에 따르면 7년 동안 약 4300억 루피(약 50억 달러)를 벌어들였다고 추정된다. 하지만 거대한 자금이 도박 네트워크를 통해 흐르는 한편, 반대편에서는 가족들이 돈이 어디로 갔는지 이해하려 애쓰고 있다.

전문가와 경찰 관계자는 이러한 사례들이 도박이 직접적으로 사망 원인이라고 단정 짓기 어렵다고 말했다. 자살은 복잡한 문제이며 여러 요인이 작용할 수 있다. 하지만 이는 금전적 손실, 중독, 부끄러움, 압박이 충돌하는 모습을 보여준다.

연구 역시 도박 장애와 자살 사이의 관계를 탐구했다. 2026년 14개 관찰 연구를 대상으로 한 메타분석은 도박 장애와 자살 생각, 시도, 그리고 자살 사망 사이에 유의미한 연관성을 발견했다. 하지만 이 연관성의 강도는 연구와 지역에 따라 달랐다.

하지만 가족들에게는 위기는 종종 더 단순한 질문으로 시작된다. ‘돈은 어디로 갔을까?’