케냐 남부 앰보셀리 국립공원 인근에서 지난달 15마리 코끼리가 쥘화물질 중독으로 사망한 것으로 보인다고 케냐 야생동물청(KWS)이 밝혔다 — KWS의 이루스투스 카nga 사장은 시티즌TV에 코끼리 시체에서 쥘화물질이 검출됐다고 말했다.

코끼리 쥘화물질 중독과 토마토 농장

“코끼리가 쥘화물질을 섭취하면 하루 이틀 내 죽는다”고 카nga 사장은 말했다. 사망한 코끼리는 케냐 남부의 키마나 보호구역과 쿠쿠 그룹 목장에서 발견됐다. 이 지역은 앰보셀리 국립공원과 인접해 있으며, 392㎢(96,865에이커)에 1,600마리 이상의 코끼리가 서식한다.

농약 사용에 대한 우려

키마나 지역은 주요 토마토 생산지로. 식량권 프로그램인 ‘루트 투 푸드 이니셔티브’ 연구팀은 이 지역에서 쥘화물질이 사용된 사례를 이전에 보고한 바 있다. KWS 수의사 및 포획 서비스 담당 이사 이삭 렛콜루는 시티즌TV에 키마나 보호구역을 방랑하던 한 무리의 코끼리 한 마리가 배 속에 ‘많은 양의 토마토’를 먹은 것으로 보아 농약 중독을 의심한다고 말했다.

카nga 사장은 이 쥘화물질이 가축에게도 영향을 줄 수 있다고 경고했다; “우리 지역에는 염소와 소가 있다. 만약 이 쥘화물질이 실제로 시스템에 남아 있다면, 더 큰 영향을 받을 수 있다”고 말했다.

수사와 보존 우려

24일 KWS는 앰보셀리에서 6월 24일부터 7월 24일까지 발생한 코끼리 사망 사건을 수사 중이라고 발표했다. 사망한 코끼리 10마리는 죽기 전에 부분적으로 마비된 증상을 보였으며, 초기 검사에서 유독 물질이 검출됐다. 앰보셀리 국립공원 인근에서 활동하는 보존 단체인 빅 라이프 재단의 벤슨 레이안 사장은 코끼리 사망이 우려된다며 경고했다.

“지난 수십 년간 지역사회 중심의 보존 노력으로 앰보셀리 코끼리 무리는 아프리카에서 가장 잘 보호받는 무리 중 하나이며, 코끼리 밀렵은 거의 사라졌다. 심한 가뭄 기간을 제외하면 이런 식의 코끼리 집단 사망은 오래간만이다”고 말했다.

국제 동물 구조 재단(IFAW)은 성명을 통해 이 사건을 “매우 우려스럽다”고 평가하며, “이 사례는 과학, 모니터링, 협력 보존에 대한 투자를 계속해야 하는 이유를 상기시켜 준다”고 덧붙였다.

“한 마리 코끼리의 사망은 중요하다. 종 자체뿐만 아니라 코끼리가 유지하는 생태계와 그 주변에 사는 지역사회의 건강에도 영향을 미친다”고 말했다.

과거 케냐의 농부와 목동들은 농작물과 가축을 보호하기 위해 야생동물을 쥘화물질로 독살한 사례가 있었다. 짐바브웨에서는 수류탄과 염전에 쥘화물질을 뿌려 수십 마리의 코끼리를 살해한 사례도 있다.

앰보셀리 지역은 주요 관광 수입원이지만, 최근 몇 달간 지역 지도자들이 공원 관리 및 운영을 케냐 카지아도 주 정부에 넘기도록 요구하면서 갈등이 심화되고 있다. 이번 달 초, 법원은 카지아도 주 정부의 인수를 중단시켰다.