미국 법무장관을 지낸 패姆 방니 전 장관이 제프리 에피스틴 관련 문서 공개 방식을 변호했다. 방니는 4월 도널드 트럼프 대통령에 의해 해임된 미국 최고 검찰관으로, 워싱턴 DC에서 금요일 비공개 청문회에 출석했다.

에피스틴 파일 투명성 법

우리는 에피스틴 파일을 검색, 수집, 검토하는 과정에서 흔치 않은 투명성을 보여줬으며, 거의 300만 페이지의 자료를 내놓았습니다. 방니는 19일 미국 하원 감시위원회에서 개회사에서 이 같이 밝혔다. 방니는 당시 법무장관으로서 에피스틴 파일 투명성 법을 집행해야 했다. 이 법은 트럼프 대통령이 서명한 것으로, 미 법무부가 비기밀 기록을 공개하도록 규정한다.

문서 처리 방식에 대한 비판

방니와 미국 법무부는 문서를 숨기고, 피해자의 신분이 드러나도록 공개했다는 비판을 받았다. 저는 법무부가 투명성을 지키며 업무를 수행했다는 점에 자부심을 느낍니다. 이는 매우 복잡하고 노동 집약적인 과정이었습니다. 제 판단으로는 법무부는 에피스틴 파일 투명성 법에 따라 모든 것을 내놓았습니다. 방니는 이 같이 말했다.

감시위원회의 공화당 의장 제임스 코머는 소환장에서 에피스틴 사건 조사와 법 준수와 관련해 “가능한 소극적 대응”을 조사 중이라고 밝혔다. 오늘 회의 전, 코머는 연속된 정부들이 에피스틴의 피해자를 배신했으며, 방니가 문서 공개 방식에 대해 질문을 받을 것이라고 말했다.

우리는 법적으로 더 많은 문서가 제공될 수 있는지 확인하려 합니다. 저는 모든 문서를 원합니다. 아무것도 숨기지 않기를 바랍니다. 그리고 위원회 대부분도 마찬가지 입장을 가질 것입니다. 코머는 이 같이 말했다.

민주당, 방니의 회피 답변 비판

하지만 청문회가 시작된 세 시간 만에 민주당 의원들은 방니가 답변을 회피했다고 비판했다. 방니가 트럼프 대통령 관련 질문에는 대답하지 않겠다고 했다고, 위원회 주요 민주당원인 로버트 가리아 의원이 말했다. 뉴멕시코 주의 멜라니 스타ńs버리 의원은 이 외에는 다른 공화당 의원이 없었으며, 이 과정은 은폐라고 말했다.

미국 법무부는 방니가 이 사건 은폐와 트럼프와의 대화에 대한 질문에 대답하지 못하도록 도왔습니다. 스타ńs버리 의원은 이 같이 말했다. 방니의 소환은 공화당 소속의 낸시 메이스 의원이 법무부가 파일 공개와 관련해 “은폐”를 했다고 주장하고 방니를 소환하도록 요구한 뒤 몇 주 만에 이루어졌다. 방니는 플로리다 주 법무장관 출신이며, 트럼프의 2020년 탄핵 방어팀에 참여한 바 있다.

트럼프 행정부와 방니는 에피스틴 사건 조사와 관련된 모든 문서 공개를 요구받으며 이중당의 압박을 받았다. 문서 처리 방식에 대한 비판도 받았다. 특히, 에피스틴의 피해자 이름을 삭제하지 못한 점이 지적됐다. 에피스틴은 2019년 재판을 앞두고 감옥에서 사망했다.

2025년 2월 방니는 폭스 뉴스 인터뷰에서 제프리 에피스틴의 유명 고객 목록이 “내 책상 위에 놓여 있다”고 말했지만, 7월 법무부는 “고객 목록”이 없으며 방니가 전체 사건 파일이 책상 위에 있다는 뜻을 전달했다고 밝혔다. 방니의 법무장관 임기 내내 에피스틴 파일 문제가 뒷받침이 되었으며, 트럼프 대통령이 정치적 반대자들을 더 적극적으로 수사하라고 요청하자 민주당은 법무부를 무기화했다고 비판했다.

방니는 퇴임 직후 도널드 트럼프의 개인 변호사였던 토드 블랜치에게 임시 대행자로 교체되었다. 이번 주 초, 방니(60)가 갑상선암 진단을 받았다는 사실이 밝혀졌다. 방니는 미국 방송사 CBS 뉴스에 수술을 포함한 치료를 받고 있다고 밝혔다.

방니는 백악관의 인공지능 자문단, 즉 과학기술 자문위원회(PCAST)에 참여할 예정이다. 방니는 4월 초 법무부를 떠나면서 민간 부문에서 일할 기회를 얻게 돼 기대된다며 밝혔다. 방니의 PCAST 참여는 법무부에서의 활동 이후 그녀의 다음 일정에 대한 첫 소식이다.

방니는 감시위원회에 출석한 최고 인사 중 한 명이다. 이전에는 전 대통령 빌 클린턴과 전 1인 부인 힐러리 클린턴, 현재 상무부 장관인 하워드 루틴, 유죄 판결을 받은 에피스틴 공범 기슬라인 맥스웰을 조사한 바 있다. 코머는 향후 몇 주 안에 철학가 빌 게이츠도 출석할 예정이라고 말했다.