캘리포니아 주지사 후보 주요 후보인 민주당 에릭 스와일웰 하원의원은 BBC에 따르면 전직 직원의 성추행위 혐의를 부인했다. 이 혐의는 성추행과 강간에 이르며, 여럿 여성들이 제기했으며, 2월 6일 주요 선거일 직전에 드러났다.

샌프란시스코 크로니클에서 보도

스와일웰 의원에 대한 첫 혐의는 금요일 샌프란시스코 크로니클에서 공개됐다. 전직 직원은 신문에 자신이 캐스토 밸리 지역 사무실에서 일하게 된 직후부터 스와일웰 의원이 부적절한 언급을 했으며, 성적 요구를 했고 성적인 메시지를 보냈다고 말했다. 이름을 밝히지 않은 여성은 2019년 9월 자신이 의원의 호텔 방에서 벌어진 일을 거의 기억하지 못하며, 벌어진 일을 기억하지 못했다고 말했다.

5년 후, 그녀는 더 이상 그의 직원이 아니었지만, 갈라 행사에서 그를 만나 술을 마셨다. 그녀는 그날의 세부 사항을 기억하지 못했지만, 그를 밀어내며 ‘아니요’라고 말했다고 회상했다. 그녀는 몸에 성적 상해의 징후가 남아 있다고 말했다.

이 여성의 이야기는 당시 친구들에게 보낸 텍스트 메시지와 전직 남자친구의 말로 확인됐다고 보도됐다. 전직 남자친구는 신문에 그녀가 사건을 경찰에 신고하도록 권유했다고 말했다. 금요일 저녁 CNN은 그의 직원 4명이 성추행 혐의를 제기했다고 보도했다.

법적 조치와 후보 자진 물러나기 요구

스와일웰 의원의 변호사 팀은 이전 날 두 명의 고소인에게 중단 요청을 보냈다고 방송사가 보도했다. 금요일 밤에는 민주당의 주요 인사들이 스와일웰 의원이 경선에서 물러나야 한다고 요구했다. 이 중에는 상원의원 애덤 셰프와 전 하원의장 낸시 퍼리시도 포함되어 있으며, 그녀는 성명에서 ‘이 매우 민감한 사안은 투명성과 책임감을 바탕으로 적절히 조사되어야 한다’고 말했다.

퍼리시는 성명에서 ‘의원 스와일웰과의 대화를 통해, 이 일은 주지사 경선 외부에서 처리하는 것이 가장 좋다고 판단했다’고 말했다. 스와일웰 의원은 금요일 성명에서 ’20년 가까이 검사 및 의원으로서 공공을 위해 봉사해왔으며, 여성들을 항상 보호했다. 사실을 바탕으로 자신을 방어하고 필요시 법적 조치를 취할 것이다’고 강조했다.

‘앞으로 몇 일 동안 가족과 함께 있고, 이 거짓말에 맞서 수십 년간의 봉사에 대한 방어에 집중할 것이다’고 그는 덧붙였다. 그는 페이스북에서 자신의 목소리를 직접 듣고 싶다고 말하며, 혐의를 다시 부인하는 영상 메시지를 공개했다.

개인 사과와 완벽함 부정

영상 메시지에서 스와일웰은 ‘나는 완벽하거나 성자라고 주장하지 않는다. 과거에 판단의 실수를 했을 수도 있다. 하지만 그 실수는 나와 아내 사이의 일이다. 그녀에게 이 상황에 처하게 한 것에 대해 깊이 사과한다’고 말했다.

이 혐의는 스와일웰의 캠페인에 그림자처럼 떠다니고 있으며, 민주당이 우세한 이 주에서 가장 치열한 경쟁이 예상된다. 6월 주간 경선의 승자는 11월 3일 일반 선거에서 주지사로 출마할 것으로 예상된다. 혐의가 경선 직전에 제기되면서 후보와 지지자 모두에게 상황이 복잡해졌다.

스와일웰의 경쟁자들과 하원 민주당 지도자 하킴 제프리스를 포함한 일부 지지자들이 그가 경선에서 물러나야 한다고 요구했다. 법적 분쟁은 캠페인 진행 과정에서 계속될 것으로 예상되며, 양측 모두 경선에 대비하고 있다.

스와일웰의 변호사 팀은 혐의에 대응하기 위해 필요한 조치를 취할 것이라고 밝혔으며, 정치적 동료들은 이 논란 속에서도 그를 지지하고 있다. 법적 절차의 결과는 캘리포니아 주지사 경선에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.

이 혐의는 정치 캠페인에서 책임감과 투명성을 요구하는 보다 넓은 논의를 촉발했으며, 많은 이들이 이 주장에 대한 철저한 조사를 촉구하고 있다. 주간 경선이 다가오면서 상황은 계속 밀접하게 지켜지고 있으며, 캘리포니아 주지사 경선은 더욱 치열해지고 있다.