최근 Journal of Business Ethics에 발표된 연구에 따르면, 상사에 대한 루머는 일반적으로 부정적인 직장 행동으로 여겨지지만, 때로는 동료 간 유대감을 형성하고 협업을 촉진할 수 있다. 그러나 연구는 루머가 상사 회피와 생산성 저하 등 부정적인 영향도 낼 수 있다고 지적했다.

직장 내 루머의 복합적 영향

이 연구는 유타 주립 대학교 관리학 부교수인 줄레나 본너가 주도했다. 연구팀은 다양한 산업에 속한 202명의 사무직 근로자를 대상으로 조사했다. 조사에서는 10일간 하루 두 번씩 참가자들에게 상사에 대한 루머를 했는지, 그리고 그 후의 감정과 행동을 묻는 방식으로 진행됐다. 이후 111명의 추가 참가자에 대한 설문조사에서는 동료들의 의견도 반영해 루머 이후의 행동 변화를 평가했다.

연구 결과에 따르면, 상사에 대한 루머를 했던 근로자들은 종종 죄책감, 부끄러움, 혹은 들키는 것을 두려워하는 감정을 느꼈다. 이러한 감정은 상사를 피하게 만들고, 이는 프로젝트 협업에 지장을 줄 수 있다. 그러나 연구는 루머가 동료 간 유대감을 형성하고, 그날의 협업을 촉진하는 효과도 있다고 밝혔다.

직장 내 감정과 사회적 역동

Rutgers 대학교 관리 및 노동관계 대학의 인사관리 교수이자 연구 공동저자인 레이베카 그린바움은 상사에 대한 루머는 복잡한 감정적 경험일 수 있다고 설명했다. 그녀는 “우리 모두가 때때로 상사에 대해 루머를 퍼뜨리는 것은 사실상 인간 본능이지만, 이는 우리 스스로에게 ‘이건 해서는 안 되는 일’이라고 말하면서도, 동시에 정말 즐거운 감정을 주기도 한다.”라고 말했다.

그린바움은 상사의 성격에 따라 루머의 감정적 영향이 달라질 수 있다고 지적했다. 연구에 따르면, 상사가 감정적으로나 언어적으로 폭압적인 경우, 루머는 유대감을 형성하는 효과가 더 커진다. 이 경우 직원들은 상사를 ‘공통적 적’으로 인식하게 되고, 서로를 더 많이 지지하게 된다.

본너는 “우리가 상사에 대해 부정적인 말을 퍼뜨리면, 죄책감이나 부끄러움은 우리가 중요한 프로젝트에 대해 상사와 적극적으로 협력하지 못하게 할 수 있다.”라고 말했다. “하지만 같은 루머는 유대감을 형성하게 하며, 다른 중요한 업무에 도움이 될 수 있는 팀 협업을 증진시킬 수도 있다.”

루머를 장려하지 않기

연구팀은 루머가 직장 내 유대감 형성 전략으로 효과적일 수 있다는 긍정적인 측면을 밝혔음에도 불구하고, 이를 직장 내 유대감 형성 수단으로 권장하지는 않는다고 경고했다. 그린바움은 “우리는 직장 내에서 근로자들이 서로 유대감을 형성하고 연결되는 유일한 방법이나 최선의 방법은 루머가 아니라고 말하고 싶다. 또한, 폭압적인 상사에 대해 루머를 퍼뜨려 사회적 지지를 얻는 것도 추천하지 않는다.”라고 밝혔다.

그녀는 “더 중요한 점은, 루머와 우리의 감정이 사회적 생존을 위한 우리의 욕구에 어떻게 영향을 미치는지를 이해하는 것이다.”라고 덧붙였다.

연구는 사람들은 때로 자신의 부정적인 행동, 예를 들어 루머를 피하는 방식으로 자신이 해쳤을 수 있는 사람을 피하기도 한다. 또 다른 경우, 사람들은 자신이 겪는 경험을 이해하는 사람들과 더 가까워지고 싶어서 루머를 퍼뜨리는 경우도 있다.

연구팀은 루머가 상사에 대해 긍정적인 효과를 가질 수는 있지만, 이는 개방적 소통이나 직장 문제를 직접적으로 해결하는 대체 수단은 될 수 없다고 지적했다. 연구 결과는 직장 내 행동의 감정적 및 관계적 측면을 이해하는 것이 중요하다는 점을 강조한다.

이 연구는 Journal of Business Ethics의 최근 호에 발표됐으며, 그린바움, 본너, 남부 메소디스트 대학교의 마커스 부츠, 유타 주립 대학교의 가리 풍고드 등이 공동으로 진행했다.