런던 대학교 안토니 샤피라 교수팀이 장내 미생물의 특징이 파킨슨병 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 1,000명 이상의 데이터를 분석한 것으로, 파킨슨병 환자와 건강한 사람 사이에 176종의 장내 미생물이 크게 차이가 나는 것으로 나타났다. 이 변화는 약물에 영향을 받지 않았으며, 유전적으로 파킨슨병 위험이 있는 사람에게도 나타났다.

미생물 특징과 파킨슨병 진행

이 연구는 271명의 파킨슨병 환자, 43명의 유전적 위험 요인이 있지만 증상이 없는 사람, 150명의 건강한 사람을 대상으로 진행되었다. 샤피라 교수는 이는 유전적으로 파킨슨병에 취약한 사람에게 증상이 나타나기 전에 미생물 특징이 관찰된 첫 사례라고 밝혔다. ‘이 같은 변화는 일반 인구 중 일부에게도 나타나며, 그들이 파킨슨병 위험에 더 노출될 수 있음을 시사한다’고 샤피라 교수는 말했다.

이 결과는 영국, 한국, 터키에서 수집된 638명의 파킨슨병 환자와 319명의 건강한 사람의 데이터로도 확인되었다. 연구는 장내 미생물이 파킨슨병의 초기 진단에 기여할 수 있음을 시사하며, 조기 개입의 가능성을 열어두고 있다.

파킨슨병과 전 세계적 영향

파킨슨병은 뇌의 점진적 손상으로 인해 떨림, 움직임의 느림, 근육 경직, 균형, 수면, 기억 문제 등의 증상을 유발한다. 이는 뇌의 블랙질 부분에서 도파민을 생성하는 신경세포의 사망으로 인해 발생한다. 파킨슨병에는 치료법이 없지만, 도파민 수치를 증가시키는 약물, 물리치료, 수술을 통해 증상을 관리할 수 있다.

지난 25년간 파킨슨병 환자의 수는 두 배로 증가했으며, 현재 전 세계적으로 850만 명 이상이 이 질환을 앓고 있다. 이 증가율은 더 나은 진단 도구와 조기 개입 전략의 필요성을 강조한다.

식단과 정신 건강: 더 넓은 관점

런던 대학교의 연구는 장내 미생물과 파킨슨병에 초점을 맞추고 있지만, 다른 연구는 식단과 정신 건강 간의 연관성을 탐구했다. 최근 영양학 및 영양학 학회 저널에 발표된 연구는 초가공 식품과 정제된 탄수화물이 많은 식단이 우울증 위험을 증가시킬 수 있음을 밝혔다. 등록 영양사 크리스틴 커 Kirkpatrick은 이러한 식단이 미생물에 부정적인 영향을 미쳐 염증을 증가시키고 정신 건강 문제의 위험을 높일 수 있다고 지적했다.

연구에 따르면 초가공 식품을 전적으로 가공되지 않은 식품, 특히 지중해식 식단에 포함된 음식으로 대체하면 우울증 위험을 줄일 수 있다. 이는 2019년 연구에서 식단 변화가 정신 건강 결과에 큰 영향을 미친다는 결과와 일치한다.

장 건강과 파킨슨병 간의 연관성은 최근에 밝혀진 것이지만, 이는 미생물이 신체적 및 정신 건강에 미치는 영향에 대한 이해가 점점 깊어지고 있음을 보여준다. 연구가 계속됨에 따라 신경퇴행성 질환의 조기 진단과 치료에 대한 새로운 가능성이 열릴 것으로 기대된다.