NASA의 아르테미스 2호 우주선은 성공적인 발사 후 지구 상공을 공전하고 있으며, 4명의 우주비행사들은 달로 향하는 중요한 엔진 연료 소모를 준비하고 있다; BBC에 따르면, 이 엔진 연료 소모는 우주선을 달로 보내는 계기이다.

성공적인 발사와 기술적 조정

50년 만에 이루어진 첫 인류 달 탐사 임무는 플로리다 주 케네디 우주센터에서 발사됐다; NASA는 잠시 연기된 발사 일정을 조정해 기술적 문제를 해결한 후 임무를 시작했다. 발사 현장을 지켜본 사람들은 로켓의 강력한 추진력을 몸 전체로 느꼈다.

선장 레이드 와이즈먼은 ‘좋은 전망… 달이 떠오르는 게 보인다’고 말하며, 이 임무에 참가한 우주비행사들이 인간 역사상 거의 몇 명의 사람만 경험한 경험이 될 것임을 상기시켰다. 우주선의 로켓 보스터 분리와 같은 정교한 기술적 절차는 계획대로 진행됐으며, 아르테미스는 지구 대기와 우주 경계인 카르만선을 통과했다.

달 향한 엔진 연료 소모 준비

’54년 만에 NASA가 다시 우주비행사들을 달로 보낼 준비가 됐다’고 NASA의 제럴드 아이자커먼 국장은 기자회견에서 말했다. 이 10일간의 임무에서는 달에 착륙하지는 않지만, 달 주위를 돌며 지구와의 거리를 기존 최대 기록을 넘어설 수 있다.

다음 단계인 ‘달 향한 엔진 연료 소모’에 주목이 집중되고 있다. 이 연료 소모는 우주선을 지구 궤도에서 벗어나 달로 보내는 강력한 엔진 작동이다. 이 전에 아르테미스는 궤도를 더 높게 올리는 조치가 필요했다. 이 조치인 ‘근지점 상승 연료 소모’는 원활하게 진행됐다.

우주비행사들은 잠을 자고 일어나 이 연료 소모를 감독했다. 잠을 잔 시간은 짧았지만, 편안한 휴식이었다. 오리온 우주선에서 들려오는 대화는 우주비행사들이 기분이 좋고, 다만 실내가 추운 것으로 보인다고 전했다. 크리스티나 코크는 임무 통제 센터에 ‘실내가 매우 추운데, 조금 따뜻하게 만들 수 있거나 환기 팬 속도를 줄여서 바람이 덜 불도록 할 수 있을까?’라고 물었다. 임무 통제 센터는 실내를 따뜻하게 만드는 조치를 취하고 있다.

안전과 성공 보장

안전이 가장 큰 우려이며, 데이터가 정상이라면 NASA는 미국 시간 목요일 저녁, 영국 시간 금요일 아침에 우주비행사들을 달로 보낼 계획이다. 오리온 우주선 프로그램 담당자인 하워드 후는 만약 중요한 이상 현상이 발견된다면, 오리온의 엔진을 사용해 궤도를 다시 지구 방향으로 돌려 보내는 조치를 취할 것이라고 밝혔다.

근지점 상승 연료 소모가 성공적으로 이루어진 후, 우주비행사들은 몇 시간 더 잠을 자야 했다. 이전에 NASA의 실시간 방송을 통해 선장 레이드 와이즈먼과 임무 통제 센터 간의 인간적인 대화가 이뤄졌다. 이는 그들이 있는 이곳의 경이로움을 보여주는 순간이었다.

‘우리가 지구 반대편의 38,000해리에서 보는 전망은 정말 경이롭다’고 와이즈먼은 말했다. 임무 통제 센터는 ‘레이드, 그런 말을 들으니 정말 기쁘다. 너희들이 그 경이로움을 경험하고 있는 걸 보면 정말 다행이다’라고 대답했다.

아르테미스 2호 임무의 두 번째 날이 되었으며, 4명의 우주비행사들은 지구 궤도를 벗어나 달로 향할 준비를 하고 있다. 이 고난도의 10일간의 임무는 인간이 달 근처로 돌아오는 데 50년 만의 기회가 될 것으로 기대된다. 이는 NASA가 이 세기 내 달 표면에 인간을 다시 착륙시키고, 그곳에 영구히 머무르는 계획을 검증하는 중요한 시험이다.

발사 후 약 3시간 반의 휴식을 취한 아르테미스 2호 우주비행사들은 임무 통제 센터의 지시로 깨어나, 오리온 우주선의 엔진을 1분간 작동시켜 궤도를 지구 상공보다 더 높이 조정하도록 지시받았다. 임무 통제 센터는 미션 스페셜리스트인 크리스티나 코크에게 ‘크리스티나, 휴스턴에서 연료 소모 승인’이라고 말했다. 코크는 달 주위를 돌아볼 첫 여성 우주비행사가 될 예정이다.

NASA는 오리온 우주선의 모든 시스템이 정상 상태를 유지하고 있다면, 임무 통제 센터는 이후 달 향한 엔진 연료 소모를 지시할 예정이다. 이 연료 소모는 6분간의 엔진 작동으로 우주선을 달로 보낼 것이다. 이후 우주비행사들은 달의 뒷면을 둘러보고, 역사상 지구와 가장 먼 거리로 이동한 4명이 될 것이며, 달의 중력으로 다시 지구로 돌아올 계획이다.