메건 공작부인과 헤리 왕세자부가 호주를 4일간 방문했다. 이들은 7년 전 왕실 고위직 시절 호주를 처음 방문한 이력이 있다, but BBC는 시드니 주민들을 인터뷰해 이들의 현재 방문에 대한 생각을 들었다. 많은 이들은 이들의 방문 목적에 대해 불확실한 감정을 드러냈다.

방문 목적에 대한 혼란

여러 호주인들은 BBC에 이들이 왜 다시 호주를 방문했는지 확신이 없다고 말했다. 한 주민은 ‘왜 왔는지 잘 모르겠다. 명확한 이유가 보이지 않는다’고 했으며, 또 다른 이는 ‘공식적으로 이들이 여기서 무엇을 할지 들은 적이 없다’고 말했다.

부부의 일정에 대한 공식 발표가 없어 현지인들 사이에 추측이 일고 있다. 일부는 이 방문이 주로 미디어 관심을 끌기 위한 것이라고 보고, 다른 이들은 이들이 현재 진행 중인 다양한 자선 및 활동과 관련이 있을 수도 있다고 말했다.

불확실함 속에서도 일부 호주인들은 부부의 현재 삶과 왕실 업무에서 물러난 결정에 대해 궁금해했다. 한 시드니 주민은 ‘이제 어떻게 지내는지 보고 싶다. 그들이 지금 무엇을 하는지 보는 건 흥미롭다’고 말했다.

왕실에 대한 대중의 인식 변화

이번 방문은 영국 왕실에 대한 대중의 인식이 변화하고 있는 시점에 이뤄졌다. 최근 몇 년간 호주인들은 왕실 제도에 대해 더 비판적인 시선을 보내고 있다. 특히 이 부부가 왕실 업무에서 물러난 결정을 계기로 더 그렇다.

한 사람은 ‘그들이 대중과 연결하려는 것 같지만, 여기서 사람들이 왕실에 대해 어떻게 생각하는지 잘 이해하지 못한 것 같아’고 말했다. 또 다른 이는 ‘혼합된 감정이다. 일부는 여전히 존중하지만, 다른 이들은 더 투명하게 행동해야 한다고 생각한다’고 했다.

일부 호주인들은 이 방문이 국가에 어떤 실질적인 영향을 미칠지 의문을 제기했다. 한 현지인은 ‘이번 방문이 무엇을 바꿀지는 잘 모르겠다. 주로 미디어에 초점이 맞춰진 것 같다’고 말했다.

하지만 다른 이들은 더 낙관적인 시각을 보였다. 한 주민은 ‘이번 방문이 왕실의 다른 모습을 보여주는 기회가 될 수도 있다. 대중과 소통하려는 시도는 긍정적이다’고 말했다.

자선과 활동 중심의 관심

혼란 속에서도 일부 호주인들은 메건과 헤리가 다양한 자선과 활동에 참여해 왔다고 인정했다. 한 사람은 ‘정신 건강과 기후 변화 같은 문제에 대해 활동해 왔다는 걸 알고 있다. 중요한 이슈에 대해 자신의 플랫폼을 활용하는 건 좋다’고 말했다.

부부는 정신 건강 지원에 대한 관심을 공개적으로 표명해 왔으며, 일부 호주인들은 이 방문이 이러한 이슈에 주목을 끌 수 있을 것이라고 기대했다. 한 주민은 ‘이들이 여기서 정신 건강 문제를 강조할 수 있다면 좋겠다’고 말했다.

다른 이들은 이 부부가 실제로 차이를 만들 수 있을지에 대해 회의적인 태도를 보였다. 한 사람은 ‘의도는 좋지만, 이 방문을 통해 실제로 무엇을 이룰 수 있을지는 잘 모르겠다. 주로 미디어 관심을 끌기 위한 것 같아’고 말했다.

방문이 계속되면서 대중이 메건과 헤리의 호주 방문에 어떻게 반응할지 아직은 알 수 없다. 현재로서는 많은 호주인들이 이 부부가 이 나라를 다시 방문한 목적에 대해 궁금해하고 있다.