이란이 사우디아라비아의 프린스 수ultan 공군기지에 주둔한 미국 E-3 Sentry AWACS 항공기와 KC-135 공중급유기를 표적으로 삼았다고 월스트리트 저널과 에어 앤드 스페이스 포스 매거진이 보도했다. 이번 공격은 금요일에 발생했으며, 미국 군사 자산을 손상 또는 파괴했고 최소 15명의 미국 군인을 부상시키며 그중 5명은 중상 상태라고 보고했다.

이란의 걸프 지역 미국 자산 공격

이 공격은 리야드 동남쪽 약 96km 지점에 위치한 공군기지에서 발생했으며, 이는 이란이 걸프 지역의 미국 군사 시설을 공격하는 더 넓은 패턴의 일부로 보인다. 지난 한 달 동안 이란은 사우디아라비아, 아랍에미리트, 바레인, 요르단, 쿠웨이트 등에서 미국 기지에 대한 공격으로 레이더 시스템, THAAD 미사일 방어 시스템, 레이퍼 드론을 손상 또는 파괴했다고 보도되었다. 카타르의 알우데이드 기지, 미국 군사의 핵심 기지 중 하나도 공격을 받았다.

이란 중앙군사 본부 대변인 이브라힘 츠olfaghari는 공군기지 공격으로 1대의 공중급유기와 3대의 다른 항공기를 손상시켰다고 밝혔다. 프레스 티비의 위성 이미지에 따르면 공격 후 기지 내 여러 항공기의 손상이 확인되었다. 이는 지난주에 이 공군기지가 두 번째로 표적이 된 것이며, 이전 공격은 3월 13일에 5대의 KC-135 공중급유기를 손상시켰다고 월스트리트 저널이 보도했다.

사우디아라비아는 이전에 이란에서 발사된 미사일과 드론을 여러 차례 가로채는 데 성공했으며, 특히 석유가 풍부한 동부 지역을 표적으로 삼았다고 보고되었다. 그러나 최신 공군기지 공격에 대해서는 아직 아무런 발언도 하지 않았다. 사우디아라비아 국방부는 리야드를 향해 이란에서 발사된 드론과 미사일을 가로채았다고 발표했으나, 공군기지 공격의 세부 사항은 확인하지 않았다.

AWACS 항공기의 중요성

E-3 Sentry, 즉 AWACS 항공기는 미국 군대의 핵심 자산으로, 공중에서 조기 경보 및 통제 능력을 제공한다. 이 항공기는 수정된 보잉 707/320 상업 항공기로, 375km 이상의 거리에서 타겟을 탐지할 수 있는 회전형 레이더 돔을 갖추고 있다. 레이더 시스템은 항공기의 이동 및 관리, 공중 공격 조율, 전투 지역에서의 상황 인식을 가능하게 한다.

미국 공군에 따르면 E-3 항공기는 연료 공급 없이 8시간 동안 공중에서 비행할 수 있으며, 공중 연료 공급을 통해 비행 거리를 더 늘릴 수 있다. 현재 미국은 16대의 E-3 항공기를 운영하고 있으며, 이란과의 갈등이 진행 중인 동안 유럽과 중동 기지에 6대가 배치되어 있다.

전역한 미국 공군 소장 존 벤나일은 E-3G AWACS 항공기의 공격은 ‘큰 일’이라며, 미국이 걸프 지역에서 상황 인식을 유지하는 능력이 크게 줄어들었다고 지적했다. 전 F-16 조종사이자 미첼 연구소의 이사인 헤이서 펜니는 E-3 항공기의 손실이 전투 지역에서 공중 공간 해소, 타겟팅, 치명적 효과 조율과 같은 핵심 작전을 방해할 수 있다고 경고했다.

미국 공중 작전과 지역 안정성에 미치는 영향

군사 전문가들은 E-3 AWACS 항공기의 공격이 미국 공중 작전의 지휘 및 통제에 일시적인 틈을 만들었다고 보고했다. 방어 정책 전문가 케리 그리코는 AWACS 항공기의 손실이 미국 군대가 전장 상황을 효과적으로 감시하는 능력에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다고 말했다.

이란의 전략은 대리 네트워크, 드론 무리, 미사일 포화, 사이버 작전을 사용해 지역의 미국 공중력 약화를 목표로 하고 있다. 이란은 또한 호르무즈 해협을 효과적으로 차단했으며, 이 해협은 세계 석유 및 가스의 20%가 통과하는 곳이다. 이로 인해 석유 가격은 전쟁 전 수준 대비 40% 증가해 100달러를 넘었다.

전 군사 교관이자 안보 자문관인 존 필립스는 AWACS의 손실이 미국이 지상 레이더 시스템에 더 의존하게 만들며, 고강도 전투에서는 효과가 적다고 지적했다. 그는 미국이 E-7 Wedgetail, 보잉이 제공하는 유사한 감시 능력을 갖춘 항공기를 배치해 공격의 영향을 완화할 수 있다고 제안했다.

즉각적인 도전에도 불구하고 필립스는 미국이 더 견고한 시스템으로 전환할 수 있다고 경고하며, 배타적 레이더나 전선에서 더 먼 기지에 항공기를 배치해 향후 공격 위험을 줄일 수 있다고 제안했다.

이란은 지역의 다른 미국 자산도 표적으로 삼았다. 전쟁 시작 이후 미국은 정보 수집 및 정밀 공격을 위해 사용되는 MQ-9 레이퍼 드론 12대를 손실한 것으로 보고되었다. 3월 19일 이란 혁명수비대는 미국 항공기를 표적으로 삼았다고 주장했으며, 타스니姆 뉴스 에이전시가 공개한 영상은 F-35 은밀 전투기에 대한 공격을 시사했다. 그러나 미국 당국은 이 주장에 대해 확인하지 않았다.

3월 22일 이란은 호르무즈 섬 상공에서 공중을 침범한 F-15 전투기를 가로채았다고 발표했다. 이러한 사건들은 갈등이 가속화되고 있으며, 미국과 이란 간의 직접적인 군사 충돌 위험이 커지고 있음을 보여준다.

전쟁이 두 달째 접어들면서, AWACS 항공기와 공중급유기와 같은 핵심 미국 자산의 표적이 되는 것은 지역에서 공중 우위의 전략적 중요성을 드러내고 있다. 이러한 공격이 미국 군사 작전과 지역 안정성에 미치는 영향은 아직 확실하지 않지만, 이는 지속되는 갈등의 위험을 높이고 있다.