BBC 러시아 서비스는 러시아 정권이 외국 미디어 접근을 제한하려는 지속적인 노력에도 불구하고, 80년간 러시아 시청자에게 정보를 전달하기 위해 투쟁해 왔다. 냉전 시대의 방송 방해에서 최근 웹사이트 차단에 이르기까지, 이 서비스는 많은 러시아인들에게 세계와의 연결고리로 작용해 왔다.

철의 커튼 시대의 기원

1946년 3월 24일, BBC는 러시아어 방송을 정식으로 시작하며 소련의 국가 선전에 대항하는 대안을 제공하려는 목적으로 설립되었다. 1949년에는 소련 정부가 이미 이 신호를 방해하기 시작했으며, 철의 커튼 뒤에 있는 시청자들이 콘텐츠를 접하는 것이 어려워졌다.

20세기의 거의 반세기 동안 러시아인들은 외국 방송을 듣기 위해 많은 노력을 기울였다. 이전 BBC 진행자이자 러시아 레ニングград 거주자인 나탈리아 루빈스틴은 사람들이 방해 신호를 피하기 위해 스키 여행을 하며 라디오를 들었다고 회상했다. ‘내 머릿속에 아직도 그 모습이 생생하다. 나무에 기대어 있고, 스키 막대가 옆에 놓여 있으며, 가슴에 라디오를 감고 있는 사람의 모습이다,’라고 그녀는 말했다.

방해 기술은 제2차 세계대전 중 나치 독일이 처음으로 사용했으며, 목표 지역 근처에 강력한 전송기와 소음으로 방해를 가했다. 냉전 시대에는 BBC가 주 3회 90분씩 러시아어 뉴스를 방송하며, 시청자들이 적어도 한 번은 방송을 듣도록 했다.

방해를 뚫는 전략

방해에도 불구하고 BBC 러시아 서비스는 시청자에게 도달하는 방법을 찾았다. 1982년, 소련 지도자 레오폴드 브레즈네프의 사망 후, BBC는 방해 팀을 우회해 특별 프로그램을 방송했다. ‘나는 몇 분 동안은 명확하게 들려졌다고 생각한다. 방해 기기들이 그날 밤 근무를 그만두고 떠났다고 생각했기 때문이었다,’라고 BBC 동유럽 서비스를 운영했던 피터 우델은 말했다.

소련 국가 미디어의 비밀성은 외국 방송사들에게 우위를 제공했다. 1964년, BBC는 니키타 흑색의 해임 소식을 러시아에서 공식 발표되기 훨씬 앞서 보도했다. 1987년, 미하일 고르바초프가 개혁을 추진하면서 BBC 러시아 서비스는 러시아 지방에서 편지가 시작되기도 했으며, 러시아 라디오 방송국에서도 이 서비스를 수신하기 시작했다.

1988년, BBC 러시아 시청자들은 영국 총리 마거릿 대처가 그들의 질문에 답하는 방송을 실시간으로 들었다. 우크라이나 전역에서 800개 이상의 전화가 들어왔으며, 그 중 15개는 방송을 통해 실시간으로 방송되었다. 이는 서비스의 전환점이 되었으며, 결국 1988년 모스크바에 첫 사무실을 마련하게 되었다.

현대의 도전과 확장

21세기 들어, BBC 러시아 서비스는 라디오에서 온라인 플랫폼과 소셜 미디어로 진화했다. 2022년에는 이 서비스가 100명 이상의 기자로 성장하며, 러시아 내 최고의 독립 미디어와 경쟁하게 되었다. 그러나 2022년 2월 우크라이나 침공으로 미디어 환경에 극적인 변화가 일어났다.

2022년 3월 4일, BBC 웹사이트를 포함한 다른 외국 미디어 웹사이트도 러시아에서 차단되었다. 이는 ‘공공 이익에 관한 거짓 정보를 유통’이라는 혐의로 이루어졌으며, 새 법률은 침공을 ‘전쟁’이라고 언급하는 것을 불법화했다. 이는 공식적으로 사용되는 ‘특별 군사 작전’이라는 용어와 모순된다.

러시아에서 객관적이고 안전하게 보도하려면 현지 BBC 러시아 직원들은 러시아를 떠나야 했다. 라트비아 리가에 새로운 사무실을 마련해 서비스를 계속 제공하게 되었다. ‘지금은 새로운 세대의 러시아인들이 세계와 연결되려고 투쟁하고 있으며, 우리의 팀은 인터넷 차단과 끊김을 극복하며 그들을 계속 도달해야 한다,’라고 BBC 뉴스 러시아 팀장 제니 노턴은 말했다.

러시아 정부는 인터넷 접근을 통제하려는 노력을 강화했으며, 가상 사설망(VPN)을 차단하는 등 인터넷 사용을 제한하고 있다. 한 설문조사에 따르면, 러시아인 중 36%가 인터넷 제한을 우회하기 위해 VPN을 사용하고 있다. 러시아 전역의 도시에서는 인터넷 끊김 현상이 발생했으며, 일부 지역에서는 정부 승인된 서비스만 사용할 수 있는 ‘화이트리스트’가 적용될 것으로 우려된다. 이는 이란에서 사용된 방식과 유사하다.

이러한 도전에도 불구하고, 러시아인들은 여전히 BBC 뉴스에 접근하는 방법을 찾고 있다. 이 서비스의 시청자는 주당 1200만 명에 달하며, 독립 미디어의 지속적인 필요성을 증명한다. ‘BBC 러시아의 필요성은 1946년과 마찬가지로 강하다,’라고 루빈스틴은 말하며, 이 서비스의 지속적인 중요성을 강조했다.

러시아 정부의 정보 통제 노력은 새로운 것이 아니지만, 최근 몇 년간 더욱 심화되고 있다 — BBC 웹사이트 차단과 방송 방해는 외부 미디어 접근을 제한하고, 정권의 서사 유지라는 더 넓은 전략의 일부이다.

BBC 러시아 서비스는 계속해서 변화하는 미디어 환경에 적응하며, 세계와 연결하고자 하는 사람들에게 중요한 목소리로 남고 있다. 인터넷 끊김과 온라인 콘텐츠에 대한 제한이 증가함에 따라, 이 서비스가 국가 통제 미디어에 대항하는 대안으로의 역할은 더욱 중요해지고 있다.

이러한 도전에도 불구하고, BBC 러시아 팀은 여전히 자신의 임무를 수행하려는 의지를 가지고 있다. ‘우리 팀은 인터넷 차단과 끊김을 극복하며 그들을 계속 도달해야 한다,’라고 노턴은 말하며, 미디어 제한이 증가하는 시기에 이 서비스의 중요성을 강조했다.

디지털 철의 커튼이 계속해서 강화되면서, BBC 러시아 서비스는 많은 러시아인들에게 세계와 연결되는 중요한 고리로 남고 있다. 이 서비스는 80년간 검열과 통제에 맞서며, 독립 미디어가 역경 속에서도 얼마나 강력한 힘을 발휘할 수 있는지를 증명하고 있다.