뉴욕의 라가디아 공항에 대한 조종사들의 안전 우려가 지난달 항공기와 소방차의 충돌 사고로 2명의 조종사가 사망하고 41명이 입원한 사고 전 수개월 전에 항공 당국에 제기된 것으로 The Guardian이 보도했다. 이 보고서는 NASA의 항공 안전 보고 시스템을 통해 제출되었으며, 공항 운영과 공중 교통 통제 절차에 대한 장기적인 문제를 드러냈다.

공중 교통 통제 절차에 대한 경고

2025년 여름, 라가디아 공항을 사용한 조종사는 항공 당국에 여러 항공기의 적절한 지도가 제공되지 않는 것으로 보고하며 우려를 표했다. 조종사는 “LGA의 운영 속도가 점점 빨라지고 있다”고 말하며, 미국에서 가장 바쁜 공항 중 하나인 뉴욕시 공항을 지칭했다. 그는 통제관들이 “경계선을 밀고 있다”고 경고하며, 공항이 위험한 상황으로 이어질 수 있는 조건에서 운영되고 있다고 지적했다.

또 다른 보고서에서 조종사는 2025년 1월 포토맥 강 상공에서 발생한 중공항 충돌 사고를 언급하며, “폭우 날에는 LGA가 사고 전 라이언 레이건 국립 공항과 비슷해지고 있다”고 말했다. 이 비교는 라가디아 공항의 운영 안전에 대한 우려가 특히 악천후 상황에서 더 커지고 있음을 보여준다.

조종사는 또한 공중 교통 통제 탑에서 다른 활주로에서 “300피트 높이에 최종 접근 중”인 자신의 비행기와 동시에 이륙 허가를 내렸다고 설명했다. 이륙하는 항공기는 이륙 준비를 위해 잠시 멈춘 후, 캐나다 산불로 인한 짙은 연기와 지역 내 헬리콥터의 가능성으로 인해 “이륙하는 항공기가 경로를 지나간 후 약 10초 뒤 착륙하는 것이 안전했다”고 말했다.

조종사는 짙은 연기와 헬리콥터가 없었다면 “갑작스럽게 회전하고 헬리콥터가 22번 활주로 끝 근처에 없는지 믿고 했을 것”이라고 강조했다. 22번 활주로는 라가디아 공항의 주요 활주로 중 하나이며, 조종사의 우려는 조종사와 공중 교통 통제관 간의 불명확한 의사소통이 초래할 수 있는 위험을 드러낸다.

활주로 조명과 가까운 사고

2025년 1월의 또 다른 보고서에서 조종사는 자신의 항공기가 활주로를 횡단 허가를 받았지만, 다른 항공기가 자신을 향해 접근하는 것을 목격했다고 말했다. 조종사는 공중 교통 통제가 “그 항공기를 회전하도록 지시해야 했다”고 밝혔다. 이 가까운 사고와 이전 우려를 종합하면, 라가디아 공항의 공중 교통 통제 절차가 예상보다 효과적이지 않을 수 있음을 시사한다.

조종사는 또한 활주로 조명 시스템이 꺼져 있었으며, 이는 낮은 가시성 조건에서 운영하는 위험을 증가시킨다고 지적했다. 이는 라가디아 공항이 공중 교통 통제관 부족 문제에 직면해 있으며, 이는 도널드 트럼프 행정부가 제2 임기 시작 시 연방 정부 인력 감축을 시작한 이후 악화된 것으로 보인다.

The Guardian에 따르면, 조사관들은 몬트리올에서 출발한 에어캐나다 익스프레스 646편이 활주로를 횡단하던 소방차와 충돌한 사고를 조사하고 있다. 이 사고로 조종사 마크enzie 건터와 앙투안 포레스트가 사망했으며, 수십 명이 부상했다. 공중 교통 통제관들은 초기에는 소방차가 활주로를 횡단하도록 허가했으나, 이후 이를 중단하려 했으며, 녹음된 대화에서 한 통제관은 “이전에 응급 상황을 처리했고, 실수했다”고 말했다.

이 사고는 미국 공항 운영이 극한의 스트레스 상태에 처해 있다는 우려를 불러일으켰다. 공항들은 공중 교통 통제관 부족이라는 문제에 직면해 있으며, 이는 2월 중반 이후의 부분 정부 폐쇄로 악화되었다. 이로 인해 보안 줄이 길어지고 여행객들의 불만이 커졌다. 국토안보부에 따르면, 이 폐쇄 기간 동안 450명 이상의 TSA 요원이 그만둔 것으로 보인다.

항공 전문가인 브라이언 필코우는 The Guardian에 “이미 다른 항공 사고가 없었어도 이 상황을 예상할 수 있었을 것”이라고 말하며, “충돌 조사가 시간이 걸릴 수 있지만, 우리가 이 상황이 발생하는 조건을 이해하지 못한다고 계속해서 주장하는 것은 중단해야 한다”고 경고했다. 필코우는 항공 시스템에 대한 부담을 강조하며, TSA 전문가들이 무급으로 출근하면서 주의 분산, 불안정, 불필요한 위험을 초래하고 있다고 지적했다.

조사의 어려움과 시스템의 부담

연방 조사관들은 월요일 밤에 일요일의 사망 사고에 대해 아직 많은 질문에 답할 수 없다고 밝혔지만, 화요일에 추가 정보를 발표할 것이라고 약속했다. 연방교통안전위원회(NTSB)의 제니퍼 홈엔디 회장은 조사관들이 사고에 연관된 항공기의 조종석 및 비행 데이터 기록기를 분석할 것이라고 밝혔으며, 이 기록기는 잔해에서 무손상으로 회수되었다. 그녀는 사고가 발생한 활주로가 조사관들이 “매우 많은 잔해”를 분석하는 동안 수일간 폐쇄될 것이라고 덧붙였다.

홈엔디는 월요일에 라가디아 공항으로 파견된 NTSB 조사관이 휴스턴에서 보안 줄로 인해 3시간 동안 지연되었다고 말했다. “우리의 공중 교통 통제 전문가가 줄에 3시간 동안 줄 서 있었고, 우리가 전화로 간절하게 요청했음에도 불구하고 그녀를 통과시킬 수 없었다. 그녀가 여기에 도착할 수 있도록 해야 했기 때문이다.” 홈엔디는 “전체 팀을 여기에 모으는 데 큰 어려움이 있었고, 지금도 계속 도착하고 있다.”라고 말했다.

트럼프 행정부는 미국 공항에 이민 및 관세 집행국(ICE) 요원들을 파견하며, 이들은 보안 줄을 줄이기 위해 도움을 주고 있다고 주장했다. 애덤 스타일은 TSA 부총괄관리관으로서 폭스 뉴스에 “ICE 요원들은 특별한 보안 지원을 수행할 것이며, 출구 라인을 운영하고, 인파 관리 및 줄 서기 지원을 제공할 것”이라고 말했다.