밀라노 코르티나 겨울 올림픽 개회식에서 해티 선수단이 입은 유니폼은 이탈리아-해티 혼혈 패션 디자이너 스텔라 쥬안의 작품으로, 소셜 미디어에서 화제를 모았다. 이 유니폼은 고정관념을 도전하고 자존심과 저항의 메시지를 전달했다. 하지만 국제 올림픽 위원회(IOC)는 이 유니폼에 명백한 정치적 이미지가 포함되어 있다고 하여 초기에 거부했다.

디자인의 기원과 마지막 순간의 변경

원래 디자인은 2006년 해티 예술가 에두아르 드발-카리에의 그림에서 영감을 받았으며, 투사인 루베르트가 말을 타고 있는 장면을 묘사했다. 루베르트는 1804년 해티가 세계 최초의 흑인 공화국이 되는 데 이끈 이전 노예 출신의 지도자로, 쥬안의 디자인 철학의 핵심이었다. 그러나 IOC는 정치적 상징을 포함할 수 없다고 하여 마지막 순간에 디자인을 변경해야 했다.

쥬안에 따르면, 새 유니폼은 IOC의 규칙을 준수하면서도 저항의 정신을 유지했다. 디자인에는 터번, 크레올 귀걸이, 해티 시장 여자들이 운반하는 바구니를 상징하는 주머니 등이 포함되었다. 스커트는 이 여성들이 입는 전통적인 타블리에와 줄롱을 참고했으며, 이들의 경제적 역할을 강조했다.

패션을 통한 정치적 메시지

변경에도 불구하고 쥬안의 의도는 그대로 유지되었다. 이후 그녀는 웹사이트를 통해 한정판 유니폼을 출시하며 원래의 예술적 의도를 완성했다. 이는 패션이 정치적 대화와 문화적 표현의 플랫폼이 될 수 있다는 그녀의 신념을 보여주는 것이다.

“해티는 종종 재난과 빈곤으로만 묘사된다. 나는 수많은 천과 몇 초의 주목을 통해 인식을 바꾸고 싶었다.” 쥬안은 인터뷰에서 말했다; “이제 인터넷에서 ‘해티’를 검색하면 폭력 이미지보다는 유니폼이 먼저 보인다. 이건 중요하다.”

부탄의 공예인들과의 협업

밀라노 패션 주간에서 쥬안은 2026년 봄 컬렉션을 선보였으며, 이 컬렉션에는 부탄의 공예인들과의 협업이 포함되었다. 이 영감은 유엔 친선대사로서의 역할에서 비롯되었으며, FAO와 산맥 협의체 비서처를 통해 부탄을 방문하면서 얻은 것이다.

“그곳의 사람들은 매일 전통 의상을 입는다. 문화를 보존하기 위해가 아니라, 그 문화를 살아가기 위해.” 쥬안은 설명했다 — “여성들은 6개월에서 1년이 걸리는 과정으로 키라를 수작업한다. 한 청각 장애 공예인은 말 없이 나의 손을 이끌어주었고, 그 순간 모든 것이 바뀌었다.”

문화적 지속 가능성과 책임

쥬안은 패션 산업이 더 공정하고 포용적이 되어야 한다고 오래 전부터 강조해왔다. 그녀는 서양 디자이너들이 문화를 ‘분위기 보드’처럼 대하는 경향을 비판했다.

“아프리카는 분위기 보드가 아니다. 아시아도 분위기 보드가 아니다. 카리브해도 분위기 보드가 아니다. 케냐의 자수를 좋아한다면, 케냐의 자수 공예인들과 함께 일하라.” 그녀는 말했다; “문화는 그것을 지키는 사람 없이는 복제될 수 없다. 사회적 지속 가능성은 우선시되어야 한다. 브랜드가 지역 사회에 부품을 끌어다 쓰거나 중고 의류로 넘쳐나게 하면 경제를 약화시킨다.”

그녀의 패션 접근법은 추출보다 협업을 강조한다. 그녀는 지역 사회와 함께 일하는 것을 믿으며, 그 뒤에 있는 사람들을 존중하고 보상하는 것이 중요하다고 말한다.

이탈리아 패션에서의 ‘파타와’ 극복

이탈리아에서 태어난 첫 번째 흑인 디자이너이자 이탈리아 패션 협회 회원인 쥬안은 인종 문제에 대해 말하는 것에 대해 일부 언론에서 비판을 받았다. 그녀는 이걸 ‘문화적 파타와’라고 표현했다.

“나는 인종 문제에 대해 솔직하게 말한 이후 일부 언론은 내 작품을 보도하지 않기로 했다. 이건 마치 문화적 파타와 같았다.” 쥬안은 말했다; “이탈리아에서 태어난 첫 번째 흑인 디자이너로서, 문을 열어두는 책임감을 느낀다.”

그녀는 조르조 아르마니의 제자로 있던 시절, 패션에서의 영구성의 가치를 배웠다; “그는 ‘이탈리아 제작’을 강력한 여권으로 만들었다. 그는 트렌드를 좇지 않고도 스타일을 유지하는 것을 믿었다. 그는 영구성이 힘이라는 걸 가르쳐 주었다.” 그녀는 말했다.

공예의 문화적 외교

쥬안은 공예가 문화적 외교의 수단이 될 수 있다고 믿는다. 그녀는 지역 사회와 함께 창작하여 경제에 책임감 있게 영향을 미치는 것을 옹호한다.

“패션은 외교 도구이다. 지역 사회와 함께 창작함으로써 경제에 책임감 있게 영향을 미칠 수 있다. 패션 이미지가 빠르게 퍼지므로, 이 힘을 현명하게 사용해야 한다.” 그녀는 말했다 — “다문화주의는 불가역적인 초능력이다. 나는 문화적 만남을 받아들이고, 아프리카와 아시아의 창작자들과 평등하게 만난다.”

유명인의 후원 효과

베이oncé와 젠데이아 같은 유명인이 그녀의 디자인을 입는다면, 그녀의 브랜드에 큰 주목도를 가져다준다. 그러나 쥬안은 노벨상 수상자들이 그녀의 전면석이나 레드카펫에 있는 것을 선호한다고 밝혔다.

“독립 브랜드에게 유명인은 엄청난 주목도를 가져다준다. 이건 매우 중요하다. 그러나 나는 노벨상 수상자들을 전면석이나 레드카펫에 선호한다. 세상을 바꾼 사람들, 디니스 무케게나 리고베르타 멘추 같은 사람들을 말이다. 이건 내게의 화려함이다.” 그녀는 말했다.

패션의 포용성 문제

쥬안은 포용성 문제를 해결하지 못한 브랜드를 비판해왔다. 그녀는 돌체 앤 가바나의 반복적인 다양성 부족 문제를 지적했다.

“그들은 같은 실수를 반복하며, 공개 사과를 하면서 수익을 잃고도 다시 같은 행동으로 돌아간다. 변화는 전략이나 마케팅만으로는 불충분하다. 미안하다고 말하는 것보다, 올바른 방식으로 행동하는 것이 책임이다.” 그녀는 말했다.

그녀의 메시지는 명확하다. 패션 산업에서의 진정한 변화는 공개 사과만으로는 불충분하다. 브랜드가 다양성, 공정성, 문화적 존중을 어떻게 접근하는지에 대한 근본적인 변화가 필요하다.