메일레나 트럼프 여사는 화요일 백악관에서 갑작스럽게 발표한 연설로 많은 사람들을 놀라게 했다. 관계자들에 따르면, 이 연설의 주제는 정부를 지켜보는 사람들도 전혀 예상하지 못했다.

이례적인 발언

미국 국기들이 둘러싸인 가운데 메일레나 트럼프 여사의 첫 문장은 듣는 이들을 놀라게 했다, but “제가 불光彩한 제프리 에피스톤과 관련된 거짓말은 오늘 끝장내야 한다.” 그녀는 이날 처음으로 에피스톤과 관련된 혐의에 대해 공개적으로 언급했다. 에피스톤은 성범죄 혐의로 유죄 판결을 받은 인물이다.

이 발언은 오랫동안 그녀의 남편인 도널드 트럼프 대통령을 둘러싼 에피스톤 사건에 대한 대응으로 이어졌다. 즉시 미국 케이블 방송들은 이란 관련 보도를 중단하고 사건의 전개에 집중했다.

메일레나 트럼프 여사는 전반적으로 대중 앞에 드러나지 않는 스타일을 유지해 왔으며, 남편만큼의 공개적 논란에 참여하지 않았다. 그녀는 준비한 서면 발언을 읽으며 에피스톤과 그의 동료 기스라인 맥스웰과의 관계를 부정하고, 남편과의 소개가 에피스톤을 통해 이루어졌다고도 말하지 않았다.

혼란과 회의

에피스톤 사건을 오랜 기간 보도해온 조사 기자 비키 워드는 이 발표의 시점에 대해 혼란을 느꼈다; “메일레나 트럼프 여사가 지난해 에피스톤 사건 초기에 이 일을 하였다면, 의회에 피해자들의 증언을 듣도록 요청했다면 지금의 상황은 완전히 달라졌을 것이다.”라고 말했다.

워드는 메일레나의 발언 배경이 이해되지 않는다고 덧붙였다. “메일레나 트럼프 여사와 에피스톤 관련 자료는 그 이메일 외에는 거의 없다. 그 이메일은 기스라인 맥스웰에게 보내는 친절한 이메일이다. 이에 대해 왜 이렇게 되었는지 이해할 수 없다. 누구도 그녀가 피해자라고 생각한 적은 없다.”

도널드 트럼프 대통령은 처음에는 부인의 연설을 알지 못했다고 전해졌으며, 이에 대해 부인의 대변인은 처음에는 알았다고 말했다. 이로 인해 그녀의 발언 시점에 대한 동기 부여에 대한 의문이 제기됐다.

피해자들의 반응

에피스톤의 범죄 피해자들은 메일레나 트럼프 여사의 발표에 즉각 반응했다. 여러 피해자들은 방금 일어난 일을 믿기 어려워하며 어떻게 대응할지 논의하기 시작했다. 13명의 피해자들과 버지니아 로버츠 기우프레의 가족은 여사의 발언을 책임 회피로 비판했다.

“메일레나 트럼프 여사는 이제 피해자들에게 책임을 전가하고 있으며, 권력을 지닌 자들을 보호하는 정치적 조건 하에 있다. 법무부, 경찰, 검찰, 그리고 트럼프 정권은 여전히 에피스톤 파일 투명성 법안을 완전히 이행하지 못했다.”라고 이들의 성명에서 밝혔다.

민주당은 여전히 법무부가 적절한 근거 없이 너무 많은 문서를 보류하고 있다고 주장한다. 총 600만 건의 문서 중 350만 건을 공개했으며, 나머지는 법적 한계로 인해 공개하지 못한다고 밝혔다.

이 성명에 서명한 피해자 마리나 라세르다는 여사의 제안에 대해 별도의 영상에서 비판했다, as “이건 단순히 다른 문제로 주목을 돌리려는 것처럼 들린다. 그러면 이 일이 트럼프 가족에게 어떤 이점이 있는지가 궁금하다.”라고 말했다.

피해자 리사 필리퍼스는 메일레나 트럼프 여사가 법무부의 에피스톤 파일을 종결하고 있다고 주장하는 서사와 맞서는 데 칭찬을 보냈다 — “피해자들이 자신의 이야기를 들려주는 것을 요청하는 것은 용기 있는 행동이었다.”라고 말했지만, 그녀는 여사가 말한 것에 따라 행동으로 이어지기를 요구했다.

하원 감시위원회 의장은 이 위원회가 조사가 끝나면 에피스톤 사건 피해자들과의 청문회를 개최할 계획이라고 펑크 뉴스에 밝혔다 — “처음 여사의 말에 동의하며 감사드린다. 우리는 청문회를 개최할 것이다.”라고 공화당의 제임스 컴어는 말했다.

『스파이더: 제프리 에피스톤과 기스라인 맥스웰의 복잡한 세계 속으로』의 저자 바리 레비는 메일레나 트럼프 여사가 피해자들을 언급하고 인정한 점이 매우 중요하다고 말했다. 그녀는 남편의 입장을 반대로 선택했기 때문이다. 그는 트럼프 대통령이 피해자들에게 항상 차갑게 대했음을 지적했다.

『메일레나와 미셸: 새로운 시대의 첫 부부』의 저자 타미 비길은 BBC에 메일레나의 발언에서 남편을 언급하지 않았다는 점은 백악관 내 대통령과 여사의 이념 간의 갈등을 보여주는 것으로 보인다고 말했다. “그녀는 대통령이 원하지 않는 자신의 이념을 밀어붙이고 있다. 이는 매우 독립적인 발언이며, 이전에도 몇 차례 보여주었다.”

민주당은 이 일을 정치적 기회로 보고 있으며, 메일레나 트럼프 여사가 이제 에피스톤 사건에 깊이 빠져들고 있으며, 이로 인해 정권과의 갈등을 일으키고 있다고 보고 있다. 하원 감시위원회의 최고 민주당 의원인 로버트 가르시아는 이 연설에 놀랐으며, 트럼프 정권이 이제 여사의 발언을 따르라고 말했다.

트럼프 대통령은 1990년대에 에피스톤과 교류했으며, 자료에 여러 번 등장하지만, 그의 범죄에 대해 전혀 모르는 것으로 주장하고 있다. 그는 에피스톤 자료의 논란을 정치적 목적의 농간이라고 비난했지만, 이번에는 이 일을 다시 주목받게 한 사람을 악의적인 의도로 몰아붙일 수 없다.

이 사건은 트럼프 정권이 넘지 못할 위기이며, 메일레나 트럼프 여사의 발표는 이 사건에 새로운 생기를 불어넣었다.