2024년 5월, 3명의 멕시코인과 7명의 니جير리아인이 니جير리아에서 불법 메스암페타민 제조소를 운영한 혐의로 체포됐다. 니جير리아 약물 법 집행청(NDLEA)은 이 단속이 해당국 최대 규모의 메스암페타민 단속이라고 밝혔다. 압수된 약물은 2톤 이상이었다.

메스암페타민 제조, 아프리카로 이동

NDLEA는 제조소가 숲속에 위치해 있었고, 화학물질의 냄새와 미가공된 약물이 발견됐다고 전했다, though NDLEA는 현장에서 연방 고등법원을 열어 단속 규모를 강조했다. 이 기관은 ‘고도로 정교한 수백만 달러 규모의 멕시코-니جير리아 메스암페타민 제조 조직’을 해체했다고 발표했다.

경찰 당국은 멕시코 전문가들이 ‘쿠퍼’라고 불리는 인물들이 유럽과 아프리카의 현지인들과 함께 일하고 있다고 보고했다. 이 추세로 인해 케냐, 모잠비크, 남아프리카 공화국에서 멕시코와 연관된 제조소가 발견됐다.

카르텔, 글로벌 운영 확장

미국-아프리카 사령부(Africom)의 제임스 그리его 소장은 멕시코산 메스암페타민은 ‘세계 최고’라고 말했다. 그는 2023년 이후 아프리카 전역에서 14개의 멕시코 운영 제조소가 단속됐다고 밝혔다. 이 중 5개는 2025년에 니جير리아에서 발견됐다.

Africom과 미국 마약수사국(DEA)은 일부 제조소가 멕시코 최대 두 카르텔인 실나로 카르텔과 쟈리스코 뉴 제너럴 카르텔과 연결됐다고 밝혔다. 2025년 5월, 아프리콤 사령관 다그빈 앤더슨 대장은 미국 의회에 증언하면서 아프리카 테러 조직들이 마약 카르텔의 자금 지원으로 확장되고 치명성이 커지고 있다고 말했다.

서아프리카의 매력 요소

서아프리카의 방대한 숲은 불법 제조소에 이상적인 숨겨진 생산지다. NDLEA 대변인 페미 바바페미는 이 지역의 젊은 인구가 저렴한 노동력을 제공하고, 지역 내 약물 소비 시장도 커지고 있다고 말했다. 2018년 조사에 따르면 니جير리아 성인 인구 중 14.4%가 불법 약물을 사용한 것으로 나타났다. 이는 세계 평균의 두 배 이상이다.

아프리카에서 메스암페타민을 생산하면 대서양 항로에 접근할 수 있고, 아시아와 유럽의 수익성 높은 시장에 도달할 수 있다. 유엔 마약 및 범죄 문제 사무소(UNODC)는 2014년부터 2024년까지 유럽에서 메스암페타민 사용이 47% 증가했다고 보고했다. 동아시아와 동남아시아에서는 2024년 압수량이 사상 최고치를 기록했다.

바바페미는 멕시코 카르텔이 서아프리카를 ‘기업 생산 허브’로 보고 있다고 말했다. 그는 라틴아메리카에서의 전통적인 밀수 경로가 더 강화되면서 카르텔이 운영을 다양화하려는 움직임이 있을 수 있다고 덧붙였다. 그러나 그리его는 멕시코 카르텔이 1990년대부터 아프리카에서 운영해 왔으며, 항상 글로벌 조직이었다고 지적했다.

NDLEA는 증가하는 메스암페타민 거래에 대응하기 위해 감시와 정보 수집을 강화하고 있다. 니جير리아 당국은 이 국가가 마약 조직의 안전지대로 전락하지 않도록 막겠다는 의지를 보여주었다. 제조소 현장에서 법정을 열었다는 점이 이를 입증한다.