멕시코는 2026년 월드컵 16강전에서 잉글랜드를 상대로 10일(현지 시간) 에스타디오 아zte카에서 경기를 치른다. 이 경기는 멕시코 축구 역사상 가장 중요한 경기로 평가받고 있다. 홈 이점을 활용해 40년 만의 8강 진출을 노리는 멕시코는 이 경기에서 승리할 경우 1986년 이후 처음으로 8강에 오를 수 있다. 에스타디오 아zte카는 멕시코 국가대표팀의 성지로, 1966년 이후 50차례 이상 경기를 치르며 2차례만 패배한 기록을 보유하고 있다. 2013년 화니달라스전 이후 최근 홈 패배가 없다. ESPN 분석가이자 1986년 월드컵 영웅인 후고 산체스는 이 경장을 ‘괴물’이라 부르며, 멕시코가 이전 라운드에서 에콰도르를 2-0으로 이긴 경기처럼 경기를 펼친다면 잉글랜드를 이길 수 있을 것이라고 말했다.

홈 이점과 수비력

멕시코는 본래 라운드에서 4연승을 거두며 기세를 올리고 있다. 이 중 3경기는 멕시코에서 치러졌으며, 남아프리카공화국을 2-0, 체코공화국을 3-0, 에콰도르를 2-0으로 꺾었다. 멕시코는 조별 리그에서는 과달라하라에서 열린 한국전에서도 1-0으로 이겼다. 감독인 하비에르 아기레는 이 경기가 멕시코 월드컵 역사상 가장 중요한 경기 중 하나라고 말했다. 그는 이 경기를 1970년 이탈리아전과 1986년 독일전과 비교했다.

공감과 문화적 매력

멕시코 시티에서 경기를 보기 위해 온 잉글랜드 팬들은 주최국의 문화와 축구 열정에 감탄했다. 한 팬은 ‘월드컵 전체가 멕시코에서 열렸으면 더 좋았을 것’이라며 멕시코 국민들이 축구를 숨을 쉬듯 사랑한다고 말했다. 잉글랜드 팬들 중 일부는 아zte카에서의 멕시코의 강력한 전적에 압박을 느끼는 동시에, 멕시코의 생동감 넘치는 문화를 인정했다. 일부 팬들은 미국과 캐나다와 공동 개최라는 점이 이 경장의 잠재력을 제대로 반영하지 못한다고 지적했다. 고가의 티켓과 경제적 장벽으로 인해 아zte카의 관객은 주로 부유층과 백인으로 구성된다고 말했다.

선물 논란과 윤리 기준

잉글랜드전 하루 전, 멕시코 국가대표팀은 예기치 못한 논란에 휘말렸다. 이전 라운드에서 멕시코가 에콰도르를 2-0으로 이긴 경기 결과를 정확히 예측한 유튜브 콘텐츠 제작자가 팀원과 감독 하비에르 아기레에게 각각 로렉스 시계를 선물했다. 그러나 FIFA 윤리 가이드라인 위반 우려로 인해 팀은 모든 시계를 돌려보냈다. 멕시코 축구 연맹은 소셜 미디어를 통해 이 선물들을 돌려보내 잠재적 징계 조치를 피했다고 밝혔다.

한편, 캐사르 몬테스와 호한 바스케즈의 수비수 조합은 멕시코의 수비 성공을 이끌고 있다. 두 선수는 어린 시절부터 친구로 지내며 서로의 경기 스타일에 대한 깊은 이해를 쌓아왔다. 바스케즈는 지역 클럽에서의 경험과 수년간의 공통된 경험을 통해 이 토너먼트에서 가장 두려운 수비수 조합 중 하나를 만들었다고 설명했다.