나가랑 대학 연구팀은 기후 변화로 인한 작물 생산 위협에 대응할 수 있는 유전자 잠재력을 가진 야생 바나나 종을 발견했다. 이 종은 ‘다르지eling 바나나’로 불리는 Musa sikkimensis로, 동부 히말라야 지역에 원산지이며, 과일보다는 내성 특성이 주목받고 있다.

기후 변화에 강한 유전자

이 연구는 동료 검토 저널 플로라 앤드 파우나에 발표되었으며, Musa sikkimensis의 유전자 잠재력을 상세히 설명하고 있다. 이 야생 바나나 종은 나가랑의 원격 지역에서 발견되며, 질병 저항성, 스트레스 내성, 기후 적응력 등이 주요 특징이다. 전 세계 바나나 생산은 기후 변화로 인한 위협이 커지고 있다.

이 연구는 “인도 나가랑 지역 Musa sikkimensis 품종 유전 다양성 탐구”라는 제목으로 발표되었으며, K. R. 싱, S. 월링, A. 샤크라 등이 공동 저자로 참여했다. 연구 결과는 극한 기후와 해충에 대응할 수 있는 미래 바나나 품종 개발을 위해 원산지 식물 종 보존의 중요성을 강조하고 있다.

위협받는 생물 다양성

나가랑은 인도-버마 생물 다양성 핫스팟 지역으로, 다양한 원산지 바나나 유전자 자원이 존재한다. 그러나 산림 파괴, 토지 이용 변화, 그리고 하이브리드 바나나 품종으로의 전환은 전통적이고 야생 유전자 자원의 손실을 가속화하고 있다.

나가랑 대학 원예학과 부교수 애니메시 샤크라는 원격 산림 지역에서의 지역 바나나 유전자 자원 보존의 시급성을 강조했다. 그는 접근성이 어렵고, 지형이 복잡하며, 농민들의 인식 부족 등이 현장 탐사에 어려움을 초래하고 있다고 밝혔다.

연구팀은 키티라의 자와하랄라 농업 대학 및 웨스트 벵갈의 비단 차 농업 대학 등 여러 기관의 전문가들과 협력했다. 이 협력은 지역 생물 다양성에 대한 이해를 넓히며, 여러 기존에 분류되지 않은 유전자 자원을 기록하는 데 기여했다.

기후 변화 대응과 식량 안보

이 연구는 Musa sikkimensis 같은 야생 바나나의 유전자 자원이 고수확, 질병 저항성 있는 바나나 품종 개발을 지원할 수 있다고 제시하고 있다. 이러한 품종은 전 세계 바나나 재배 지역의 기후 변화에 더 잘 대응할 수 있다.

연구자들은 과일 생산 이외에도 섬유 기반 소재나 건강 음료 등으로의 활용 가능성을 지적했다. 나가랑 지역의 원주민들은 이 식물의 다양한 부위를 식량, 섬유, 약용, 문화적 목적 등에 사용해 왔으며, 이 식물은 설사, 궤양, 당뇨병, 미생물 감염 등에 대한 치료 효과가 있다고 보고되어 있다.

보존 문제에 대응해 나가랑 대학은 원예학과에서 ‘바나나 생물 다양성 코르리도르’를 설립했다. 이 코르리도르는 현지 및 이동형 보존 방법을 통합한 살아있는 유전자 보관소로, 유전, 분자, 기후 변화 대응 재배 연구를 지원한다.

총장 자가디시 K. 패트나이크는 이 프로젝트를 ‘중요한 과학적 돌파구’라고 평가하며, 이 코르리도르는 대학이 기후 변화 속에서 원산지 유전자 자원을 보호하고 영양 안보를 강화하려는 노력의 반영이라고 설명했다.

이 코르리도르는 학생 교육, 국가 유전자 자원 보안, 지역 유전자 자원을 기반으로 한 미래 작물 개선 프로그램을 지원할 것으로 기대된다. 애니메시 샤크라는 나가랑에서 바나나 생물 다양성에 대한 생물공학 연구 네트워크를 구축했으며, 인도 정부 과학기술부의 자금 지원을 받고 있다.

협력 연구자로는 키티라의 K. K. 사부, 웨스트 벵갈의 S. 데브나스, 코히마 과학 대학의 모아쿠움, 나가랑 대학의 S. 바니크 등이 참여했다. 전 세계 바나나 재배 지역에서 기후 변화의 불확실성이 증가함에 따라, Musa sikkimensis 같은 야생 종의 보존은 세계 최대 식량 작물 중 하나인 바나나의 보호에 핵심적일 수 있다.