도널드 트럼프 대통령의 국가반테러센터(NCTC)장 조 켄트는 2일 이란 전쟁을 둘러싼 갈등이 심화되자 사임했다. 이는 트럼프 정부에서 사임한 최고위직이다. 켄트의 사임은 전쟁이 시작된 지 3주 만에 이뤄졌으며, 중앙정보국장 툴시 가브드를 포함한 지도층의 국회의원 증언을 앞두고 있다. 그의 이탈은 전쟁 정당성과 미국인 생명에 미치는 영향에 대한 정부 내 갈등을 더 부각시키고 있다.

사임 서한, 개인적·정책적 우려 드러내

소셜 미디어에 올린 글에서 켄트는 “깊은 고민 끝에 오늘부터 국가반테러센터장직을 사임하기로 했다. 저는 이란 전쟁을 지지할 수 없다. 이란은 미국에 즉각적인 위협이 없었으며, 이 전쟁은 이스라엘과 강력한 미국 로비의 압력으로 시작된 것이 분명하다.”라고 밝혔다.

공개된 사임 서한에서 켄트는 미국 국민에게 이익을 주거나 미국인 생명을 정당화할 수 없는 전쟁에 다음 세대를 보내고 죽게 할 수 없다고 강조했다. 또한 전쟁의 개인적 비용을 언급하며, 부인 셰논 켄트가 2019년 시리아에서 자살 폭탄으로 사망했다고 밝혔다.

트럼프 대통령이 2025년 초에 임명하고 상원의 승인을 받은 켄트는 대통령의 최고 반테러 자문관으로, 전 세계적 위협을 추적하고 대응하는 업무를 담당했다. 전직 그린 베레트로 전투 및 정보 수집 경험을 풍부하게 가진 그는 워싱턴 주에서 두 차례 무산된 국회의원 선거를 치렀으며, 트럼프와의 강한 동의를 보여주었다.

외부 영향과 오보에 대한 비난

서한에서 켄트는 2025년 중반 미국과 이스라엘의 이란 핵시설 공격 이후 정책이 바뀌었다고 지적했다. 그는 이전에는 대통령이 중동 갈등이 미국 자원과 생명을 소모한다는 것을 인정했다고 말했다. 또한 전쟁 지지 여론이 외부 영향에 의해 조성되었다고 주장하며, 미디어 인사들과 이스라엘 관료들이 즉각적인 위협이 있다고 주장했다고 밝혔다.

“이러한 에코 챔버는 이란이 미국에 즉각적인 위협이라고 믿게 만들었다. 이는 거짓이었다.”라고 쓴 그는 정부가 이스라엘 고위 인사들과 미국 미디어 인사들이 참여한 오보 캠페인에 조종당했다고 지적했다.

백악관과 트럼프 대통령은 켄트의 주장에 신속히 반박했다. 탄식실에서 대통령은 켄트를 “친절한 사람”이지만 “보안에 약하다”고 말하며, 그의 사임 서한은 “그가 나가서 다행이다”고 느끼게 했다고 밝혔다. 대변인 카롤린 레이비트는 켄트의 외부 영향 주장은 “모욕적이며 웃기다”고 말하며, 대통령이 “이란이 먼저 공격할 것이라는 강력하고 설득력 있는 증거”를 가지고 있다고 주장했다.

국가정보국장 툴시 가브드는 결정을 지지하며, “모든 정보를 검토한 후” 트럼프는 “이란의 테러 이슬람 정권이 즉각적인 위협을 가하고 있다고 결론을 내렸다”고 밝혔다.

사임의 정치적·보안적 함의

켄트의 사임은 정치적 파동을 일으켰으며, 비판자들은 그가 반유대주의적 표현을 사용했다고 비난했다. 반유대주의 대응 협회(ADL)는 그의 발언을 비난했으며, 마조리 테일러 그린과 같은 지지자들은 그를 “미국의 영웅”으로 칭하며, “그를 허위로 몰아붙이려는 것에 속지 말라”고 호소했다.

중요한 정보 책임자의 이탈은 정부의 국가안보 팀 내 갈등을 드러내는 것이다. 분석가들은 켄트의 이탈이 중동 정책과 정보 기관의 신뢰도에 큰 영향을 미칠 수 있다고 지적한다. 이란과의 갈등은 이미 미국인 생명을 앗아갔으며, 전쟁 시작 이후 최소 12명의 군인들이 전투 작전에서 목숨을 잃었다.

NCTC의 다음 책임자에 대한 대통령의 지명과 상원의 승인 절차가 진행될 것으로 보이며, 이 과정은 몇 주가 소요될 것으로 예상된다. 이 기간 동안 정부는 전쟁 정당성과 반테러 노력 관리에 대한 검토를 받을 것으로 보인다.

켄트의 사임은 정부 내부의 동향, 특히 백악관과 정보 기관 사이의 갈등을 드러내는 것이며, 그의 이전 국가정보국장의 보좌관 역할은 미국 외교 정책 방향에 대한 더 깊은 불일치를 반영할 수 있다.

이란 전쟁이 계속되는 가운데, 미국 군대는 지역에서 추가 작전을 수행할 것으로 예상되며, 이스라엘 군사 시설에 대한 대규모 공격이 4월 초에 계획된 것으로 보인다. 이 갈등은 이미 주요 동맹국과의 관계를 긴장시키며, 지역의 장기적 안정성에 대한 우려를 불러일으켰다.

켄트의 서한은 온라인에서 널리 공유되었으며, 많은 미국인들이 정부의 전쟁 정당성에 의문을 제기하고 있다. 그가 외부 기반의 오보 캠페인에 속았다고 주장하는 것은 정부의 행동이 이스라엘의 이익보다 미국의 안보에 더 부합한다고 주장하는 비판자들에게 공감을 이끌어내고 있다.

NCTC장의 사임은 전쟁 시작 이후 가장 큰 내부 반발이며, 이는 정부 내부에서 전쟁 정당성에 대한 갈등이 심화되고 있음을 보여준다. 상황이 계속해서 전개되면서 미국 국민들은 정부가 증가하는 비판과 켄트의 이탈로 인한 잠재적 영향에 어떻게 대응할지 주시하고 있다.