베네수엘라 북부 해안에서 7.2와 7.5의 규모를 기록한 강한 지진이 13일 오후 6시께 1분 이내에 연달아 발생했다. 카라카스 주민들은 떨리는 건물에서 급히 대피했다.

센터 플라자에서 가게를 운영하는 로드리게스(18)는 “끔찍했다”고 말하며 어머니를 건물에서 데려내야 했다고 전했다. 그는 어머니가 ‘공포에 빠져 움직일 수 없었다’고 설명했다. 1970년대 석유 붐 시기에 지어진 쇼핑센터는 큰 피해를 입지 않았지만, 주변 지역은 달랐다.

로스 파로스 그란데스와 인접한 알타미라에서 최소 3채의 건물이 붕괴됐다. 구조대, 자원봉사자, 가족들은 주거 건물이 잔해로 변한 곳에서 생존자를 찾기 위해 달려갔다.

크리티컬 케어 의사인 가르비스(33)는 한 6층 건물에서 친구가 매몰됐을 가능성이 있다며 불안감을 드러냈다. 모릴로(61)는 자전거를 타고 도심을 가로질러 가족이 생존할 수 있도록 기도했다. 한 가족 구성원은 결국 생존자로 구조됐다.

카티아 등 저소득층 지역은 베네수엘라의 경제 위기로 이미 고통받고 있었지만, 이번 지진으로도 큰 피해를 입었다. 체육 교사인 호세 루이스는 집이 무너졌고, 지붕을 통해 물이 들어오고 있다고 말했다. 그는 다른 지진이 발생할까 봐 밖에서 자려고 한다고 덧붙였다.

“정부는 소방관들을 보내야 한다. 만약 또다시 그런 지진이 발생하면 이 건물이 무너질 것이다. 이것이 우리가 모두 두려워하는 것이다.”라고 말했다. 콜메나레스(58)는 경험을 “정말 끔찍했다”고 표현하며, 평생 처음으로 이처럼 강한 지진을 느꼈다고 말했다.

카라카스 북쪽 지역의 상황은 더욱 심각했다. 라과이라 국제공항은 심각한 손상을 입어 인도주의적 지원이 어려워질 것으로 보인다. 소셜 미디어 영상에서는 터미널 천장이 무너지면서 사람들이 뛰어다니며 피하는 모습이 포착됐다.

다양한 타워 블록과 건물, 적어도 한 해변 호텔이 붕괴됐다. 이 지역은 이미 올해 1월 도널드 트럼프가 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 납치하기 위한 빠른 속도로 침공을 시작한 후 복잡한 상황에 처해 있었다. 미국의 공대지 미사일은 라과이라 서쪽 해변 도시 카티아 라 마르의 여러 건물에 손상을 입혔다.

13일, 이 지역 주민들은 다시 한 번 폭풍 속에 처했다. 전화선이 끊겨 주민들과 연락을 시도했지만 실패했다. 그들의 안전 여부는 불확실했다. 14일 오전 사망자 수는 164명으로 집계되었으며, 이 숫자가 증가할 것으로 예상된다. 트럼프는 “매우 많은 사망자가 발생할 것”이라고 경고하며, “우리는 우리의 새로운 친구들에게 도움을 줄 것이다”라고 덧붙였다.

소셜 미디어에는 사라진 사람들의 사진이 가득했다. 공항과 카티아 라 마르 사이 해변 지역에서 사라진 아이들 중 8살인 브라이언과 5살인 미란다는 포함되었다. 한 주택에서는 루이사, 앙헬, 카르멘, 예프살리트, 안드레아 등 5명의 가족 구성원이 사라졌다.

절망 속에서도 희망의 순간이 있었다. 13일 새벽 1시 30분, 구조대는 라과이라의 건물 잔해 속에서 3명의 자매를 구조했다 — “하나님, 당신은 위대하시다!”라고 현지 주민이 소리치며, 자매들이 콘크리트 잔해 속에서 흔들리며 생존한 모습이 포착되었다.