와인버그 제츠의 골KEEPER 컨너 헬루이크는 미국 남자 아이스하키팀의 캐나다 전 승리에 기여한 공로로 전직 대통령 도널드 트럼프로부터 ‘프레젠셜 메달 오브 프리덤’을 수여받았다. 이 상은 트럼프의 연방의회 연설에서 수여되었으며, 이는 NHL 선수가 이 상을 받는 최초의 사례이다.

금메달 경기에서의 헬루이크의 뛰어난 활약

헬루이크는 금메달 경기에서 41개의 슈트를 막아내며, 특히 데보ൺ 투이즈의 슈트를 막는 장면은 2018년 브래든 홀트비의 스탠리 컵 우승 결정적인 슈트를 연상시켰다. 그의 기여는 미국 남자 아이스하키팀이 1980년 이후 첫 금메달을 획득하는 데 결정적인 역할을 했다.

또한 헬루이크는 공격적으로도 기여하며, 제이크 휴즈의 오버타임 골을 도운 제이크 웨렌스키에게 어시스트를 기록했다. 이는 그가 이번 대회에서 가장 결정적인 골KEEPER 중 하나임을 입증했다.

프레젠셜 메달 오브 프리덤: 최고의 민간 상

프레젠셜 메달 오브 프리덤은 미국에서 가장 높은 명예로, 군인에게 수여되는 메달 오브 호너와 비교할 수 있다. 이 상은 미국의 안보나 국가 이익, 세계 평화, 문화나 기타 중요한 공공 또는 민간 노력에 특히 뛰어난 기여를 한 개인을 인정한다.

이 상의 수상자 674명 중 44명만이 스포츠 관련 기여를 인정받았으며, 이는 7% 미만이다. 헬루이크는 첫 번째로 NHL 선수가 이 상을 받게 되는 역사적인 순간이다.

유명한 수상자로는 민권 운동 리더 마틴 루터 킹 주니어, 노벨상 수상자 토니 모리슨, 전 미국 부통령 딕 체니 등이 있다. 이 상은 스티비 와onder, 무하마드 알리, 마야 앵젤로 등 다양한 분야의 인물들에게도 수여되었다.

트럼프의 연방의회 연설에서의 발표

트럼프는 미국 남자 아이스하키팀의 선수들과 상의 후 헬루이크의 수상 결정을 발표했다. 그는 선수들 사이에서 투표를 진행한 후 결정을 내렸다고 밝혔다.

‘대단한 운동선수들이 이 상을 받았고, 정말 최고의 선수들이 받았다,’고 트럼프는 말했다. ‘나는 그가 이 상을 받을 만하다고 생각했다. 나는 선수들에게 투표를 진행했고, 모두가 ‘아니요’라고 하면 주지 않을 것이라고 말했고, 모두가 손을 높이 들었다.’

트럼프는 팀을 ‘특별한 챔피언’이라고 칭하며 금메달 획득에 기여한 공로를 칭찬했다. 헬루이크와 그의 팀원들을 연방의회 연설에서 인정한 것은 이들의 국제적 성과의 중요성을 강조한 것이다.

3회 베지나 트로피 수상자이자 2025년 첫 헤트 트로피 수상자인 헬루이크는 NHL 최고의 골KEEPER 중 한 명으로 평가받고 있다. 그가 프레젠셜 메달 오브 프리덤을 수상한 것은 그가 아이스하키장에서뿐만 아니라 그 밖의 영역에서도 큰 영향을 미쳤음을 보여준다.

이 상은 헬루이크가 고난의 국제 경기에서 보여준 리더십과 기량을 인정하는 것이다. 그가 공식적으로 이 상을 수상하는 날이 다가오면서, 아이스하키 커뮤니티와 전 세계 팬들은 이 역사적인 순간이 어떻게 기억될지 주목하고 있다.