1990년대 촬영 중 스티브 파크가 프린스의 배에 ‘프리’를 그려주자, 프린스는 아이처럼 웃으며 반응했다. 이 순간은 프린스와의 독특한 작업 경험을 보여주는 사진이다. 이 사진은 프린스의 경력 중 가장 기억에 남는 순간으로, 그의 독특한 창작 과정을 잘 보여준다.

비범한 협업

1988년부터 1996년까지 프린스의 파이즐리 파크 스튜디오에서 내부 예술 감독 및 사진 작가로 일한 스티브 파크는 프린스와의 시간을 가까이에서 들여다보았다. 파크는 프린스와의 관계가 전통적인 유명인의 경계를 넘어서는 특별한 관계였다고 설명했다. 그는 25세 때 프린스를 처음 만났고, 전문적이면서도 평범한 태도로 접근했다.

“25세 때 프린스를 만났고, 전문적이면서도 평범한 태도로 접근했다. 그 방식이 우리가 일하는 방식에 잘 맞았다.” 파크는 말했다. “그는 ‘내가 아이디어가 있어, 카메라를 들고 오렴’이라고 말했고, 때로는 사진을 지우라고 요청하기도 했다. 예를 들어, 사진이 흐려졌거나 조명이 좋지 않았을 때였다. 그는 사진에 매우 운이 좋았다.”

파크의 역할은 단순히 프린스의 이미지를 포착하는 것뿐만 아니라, 창작의 시각에 기여하는 것이었다. 그는 무대를 그림으로 장식하거나 시각 디자인을 담당하는 등 다양한 업무를 수행했고, 결국 프린스의 예술적 성과에 핵심적인 인물이 되었다. 그의 여정은 지역 밴드를 촬영하는 것으로 시작되어, 고등학교 신문을 통해 U2와 보이 조지 등 음악계의 거장들과 함께 일하게 되었다.

‘프리’ 사진: 도전적인 선언

프린스의 배에 ‘프리’라는 글씨가 쓰인 사진은 ‘노토리어스’ 잡지의 연말 표지를 위해 촬영되었다. 예술 감독은 원래 ‘1999’라는 단어를 사용하려 했지만, 프린스는 다른 아이디어를 제안했다. “그는 새로운 것을 시도하고 싶어 했다.” 파크는 설명했다. “그 시기에는 레코드 회사로부터의 자유를 말하고 있었고, ‘프리’라는 단어를 제안했다.”

이 촬영은 파이즐리 파크에서 오전 8시 전에 진행되었는데, 이는 일반적으로 촬영에 비해 이례적으로 이른 시간이었다. 예술 감독은 간단한 세트업에 놀랐다 — 보라색 배경과 하나의 영화 조명. “그는 보라색 배경과 하나의 영화 조명을 보고 ‘이렇게 촬영하려는 거야?’라고 물었고, 나는 우리가 일하는 방식이라고 말했다.” 파크는 말했다.

예술 감독은 디퓨전을 위해 샤워 커튼을 사용하라고 제안했고, 파크는 동의했다. 실제 그림 그리는 과정에서는 프린스가 결정을 내렸다. “그는 금색 페인트를 섞는 사람에게 ‘스티브가 할 거야’라고 말했다.” 파크는 말했다. “‘무슨 말인가요?’라고 생각했고, 다음 순간에는 손가락으로 프린스의 배에 ‘프리’를 쓰고 있었는데, 온도가 낮아서 그는 아이처럼 웃었고, 나는 손을 깨끗이 씻고 촬영을 시작해야 한다는 생각에 긴장했다.”

창작 과정과 유산

프린스는 팔을 펴서 ‘프리’라는 글씨에 더 주목하도록 했고, 파크의 독특한 시점은 이 순간을 효과적으로 포착하게 해주었다. “나는 살짝 키가 크기 때문에 항상 그를 잘 찍을 수 있는 각도를 가졌다.” 파크는 말했다. “그는 고개를 살짝 떨어뜨리고, 그 눈으로 올려다보는 모습이었다.”

사진 속 모델인 데스레이 주ン카는 이전에 프린스의 ‘더 게이트스트 러ومANCE 에버 솔드’ 뮤직비디오에 출연한 적이 있다. 그녀는 촬영에 필요한 옵션을 제공하는 역할을 하였고, 손가락에 도금이 도포되어 있는 그녀는 파크가 그림을 그리는 것처럼 보이게 했다.

프린스의 창작 자유는 그의 작업에서 중심 주제였고, 이 사진은 그 정신을 잘 보여준다. “그는 종종 ‘왜 사람들이 내 코 수술을 했다고 생각하는 거야?’라고 물었고, 나는 그가 어릴 때 사람들이 그의 코를 정면으로 촬영했지만, 내가 찍는 방식은 그의 얼굴이 더 각진 것처럼 보였기 때문에 사람들이 수술을 했다고 생각했다고 말했다.” 파크는 말했다.

이 사진은 이후 프린스의 예술적 자유와 개인적 해방의 원천이 되었다. 이는 그가 음악 산업의 제약을 도전하고 독립성을 주장하려는 시기에 찍힌 사진이다. 파크의 설명은 프린스의 비전을 현실로 만들어낸 뒷면의 과정을 드물게 보여준다.

프린스의 유산은 여전히 예술가들과 팬들에게 영향을 미치고 있다. 그의 배에 ‘프리’라는 글씨가 쓰인 사진은 그의 창작 정신과 자유를 간직한 강력한 이미지이다. 새로운 세대가 그의 작품을 발견하면서, 이 아이코닉한 이미지가 어떻게 탄생했는지에 대한 이야기는 그의 음악 뒤에 숨은 사람에 대한 더 깊은 이해를 제공한다.