지난 봄, 안트워프의 유대교 지역을 뒤덮은 조기 체포는 단순한 법 집행이나 공중보건 개입으로 이해할 수 없는 사건이었다. The Algemeiner가 월요일 보도한 바에 따르면, 벨기에 정부가 유대교 모할을 대상으로 한 조사 결정은 유럽 최고의 유대교 공동체 중 하나인 안트워프의 돌석 거리에서 벗어나, 국가의 권한 한계, 종교 자유의 회복, 그리고 현대 유럽에서 유대교 생활의 위치에 대한 깊은 논의를 촉발했다.

국가의 간섭 상징

벨기에 관료들에게는 의료 규제에 대한 기술적 조사처럼 보였지만, 유대교 지도자들과 국제 관찰자들은 이 사건을 유럽이 유대교 의식과 자율성에 대해 역사적으로 어려운 관계를 재현하는 것으로 받아들였다.

이 사건은 지난해 5월, 안트워프의 정교회 공동체에서 중요한 인물인 라비 아하론 에이크스틴을 포함한 세 명의 모할의 집이 압수된 사건을 중심으로 전개되었다. 경찰은 법적으로 허가된 조사의 일환으로, ‘비인가’ 절개를 한 것으로 보이는 의식을 조사하는 과정에서 의식 도구를 압수했다. 에이크스틴은 수십 년간 모할로 활동하며 의식이 아니라 유대교의 연속성을 정의해온 계약적 의식의 보호자이기도 하다.

이 압수는 역사적 고통을 지닌 공동체의 중심에서 이루어졌다는 점에서 법적 결과만큼이나 시끄러운 상징이 되었다. The Algemeiner 보도에 따르면, 이 사건은 현대 유럽에서 국가 규제와 종교 자유의 균형에 대한 심각한 우려를 일으켰다.

종교적 의식에 대한 논란

조사의 법적 기반은 반자유주의 활동가인 라비 모셰 아리에 프리드먼의 고소였다. 그는 주류 정교회 관행에 대한 공개적 논쟁으로 유명했으며, 유대교의 의식과 자율성에 대한 역사적 관계를 재현하는 것으로 받아들여졌다. 프리드먼은 몇몇 모할들이 ‘구강 흡혈’이라는 의식의 일부를 수행하며 아기들을 위험에 빠뜨리고 있다고 주장했다.

에이크스틴과 다른 모할들은 이 주장은 명예훼손이며, 실제 전문 기준과는 무관하다고 단호히 반박했다. 고소인의 지위는 안트워프 유대교 생태계 내에서 경계적이고 극단적인 인물이라는 점에서 공동체의 의심을 더 깊게 만들었다. 이는 국가의 법적 장치가 내부적인 복수보다는 명백한 공공 해를 기반으로 사용되었다는 인식을 강화했다.

벨기에 검찰은 이 사건을 규제 준수의 언어로 설명하며, 절개는 의료 절차로 간주되어 라이선스를 가진 전문가에 의해 수행되어야 한다고 주장했다. 벨기에 의회 의원 마이클 프라이ליך은 유일한 정교회 유대교 의원으로, 당국은 범죄로 처벌할 만한 증거를 충분히 확보했다고 말했다. 그러나 The Algemeiner 보도에 따르면, 재판 날짜는 아직 설정되지 않았으며, 이로 인해 피의 모할들과 그들이 서비스하는 공동체는 법적 불안과 도덕적 분노의 중간 상태에 놓여 있다.

미국 대사의 강력한 반응

이런 긴장된 분위기 속에서 미국 벨기에 대사인 빌 화이트는 명확한 힘으로 개입했다. The Algemeiner 보도에 따르면, 화이트는 이 고소를 ‘우스꽝스럽고 반유대주의적’이라고 비난하며, 벨기에 당국이 안트워프 유대교 공동체를 괴롭힌다고 지적했다.

그의 호소는 단순한 언론적 비난을 넘어, 벨기에 정부가 이 비난을 포기할 것을 촉구했으며, 건강 장관에게 의식적 절개를 규제 해제할 것을 요구했다. 화이트는 이 의식이 유대교 종교 생활의 핵심이며 수천 년간 안전하게 수행되어 왔다고 주장하며, 벨기에 국가의 행동을 단순한 권한 남용이 아니라, 유럽의 전후 기간 동안 다원주의와 종교 자유에 대한 약속을 깨는 것으로 묘사했다.

The Algemeiner 보도에 따르면, 화이트의 발언은 유럽 유대교 공동체에서 공감을 이끌어냈다. 유럽 전역에서 반유대주의 사건이 다시 증가하면서, 유대교 공동체는 점점 더 불안해지고 있다. 벨기에 유대교 정보 및 문서센터 부의장 래플 파이스는 대사의 개입을 유대교 생활 보호에 대한 전대미문의 연대로 평가했다.

파이스의 발언은 유럽 유대교 공동체의 공통된 감정을 반영했다. 즉, 미국의 도덕적 권위는 유럽이 차별을 공식적으로 부인하면서도 약화된 결심을 보이는 것에 대한 중요한 균형이 된다는 것이다.

벨기에의 절개 논란은 고립된 사건이 아니다. 유럽 전역에서 의식적 관행, 코셔 도축에서 남성 절개에 이르기까지, 종교적 의식에 대한 논란이 반복적으로 등장한다. 이는 동물 복지나 아동 보호의 언어로 묘사되지만, 소수자 권리에 대한 함의를 내포한다. 유럽 연합 전역에서는 절개가 합법적이지만, 규제 부담은 다양하게 분포되어 있으며, 일부 국가들은 완전한 금지에 대한 논의를 벌이고 있다.

이러한 입법적 논의는 유대교 공동체에 불안을 주고 있으며, 이는 오래된 의식이 민주적 다수의 감정 변화에 따라 조건부로 될 수 있다는 신호로 해석된다. 2024년, 런던에 기반을 둔 라비가 아일랜드에서 의료 자격을 갖춘 상태에서 절개를 수행했다는 혐의로 체포된 사건은 이 문제의 심각성을 보여주는 사례이다.