CBS 뉴스에 따르면 이란 구조대는 F-15 전투기 추락 후 구조된 미국 조종사 다음으로, 두 번째 미국 승무원을 찾는 위험한 작업에 들어갔다. 조종사의 성공적인 구출이 확인되면, 이는 수십 년에 걸친 미국 군대의 구조 임무 역사에 또 하나의 사례가 될 것이다.

전투 구조 임무란?

전투 구조 임무는 미국과 동맹 군대가 수행하는 가장 복잡하고 시간이 긴 임무 중 하나이다. 이 임무는 적대적 환경이나 분쟁 지역에서 추락한 조종사나 고립된 병력을 구조하는 데 목적이 있다.

일반적인 구조 임무는 인도주의 활동이나 자연 재해 후에 이루어지지만, 전투 구조 임무는 적군이 있을 수 있는 지역에서 수행된다. 일부 경우, 이 임무는 적의 영토 깊숙이 진행되며, 현재 이란에서의 구조 작업도 이에 해당한다.

전투 구조 임무는 헬리콥터를 주로 사용하며, 보급용 항공기와 다른 군용 항공기들이 지원하거나 공격 및 감시 임무를 수행한다. 이전에 파라레스큐 점프 부대의 지휘관은 이란에서 현재 진행 중인 구조 임무에 최소 24명의 파라레스큐 점프 인원이 흑호크 헬리콥터에 탑승해 지역을 탐색할 것이라고 말했다.

구조 임무의 어려움

CBS 뉴스에 따르면 이전 지휘관은 필요 시 구조대가 비행기에서 점프할 준비가 되어 있으며, 착륙 후 즉시 실종된 승무원과 연락을 시도할 것이라고 말했다. 승무원이 발견되면, 파라레스큐 점프 인원은 필요 시 의료 지원을 제공하고 적군을 피하며 안전한 구출 지점에 도달할 것이다.

이전 지휘관은 이 임무를 ‘심각하고 매우 위험한’ 임무라고 설명하며, ‘전 세계 어디에서든 훈련한 대로 수행하는 것이 바로 이 임무’라고 말했다. 그는 파라레스큐 점프 인원들을 ‘공군의 스위스 군인’이라고 표현했다.

이란에서 확인된 영상에는 미국 군용 헬리콥터와 적어도 한 대의 보급 항공기가 후즈스탄 주에서 활동하고 있다. 이 임무는 매우 시간이 긴 임무로, CSAR 팀이 구조하려는 미국 인원을 찾기 위해 적군이 같은 지역에 배치될 가능성이 높기 때문이다.

전직 미국 해병 특수작전 전문가인 조나단 해켓트는 BBC의 ‘월드 토이트’ 프로그램에서 구조 팀의 우선순위는 생존 신호를 찾는 것이라고 말했다. 그는 팀들이 실종자의 마지막 확인 위치에서 역으로 출발하고, 어려운 지형에서 이동 속도에 따라 확대 탐색할 것이라고 설명했다.

전투 구조 임무의 역사

전투 구조 임무는 제1차 세계대전 시기부터 시작되었다. 당시 조종사들은 프랑스에서 즉흥적으로 착륙해 추락한 동료를 구조했다. 미국 군대의 파라레스큐 부대는 1943년에 베트남(현재 미얀마)에서 부상한 병사를 구조하기 위해 두 명의 전투 외과 의사가 착륙한 임무에서 기원을 찾는다.

세계 최초의 헬리콥터 구조 임무는 1944년에 이루어졌으며, 미국 소령이 일본군 뒤에 있는 4명의 병사를 구출했다. 이 사건은 전투에서 헬리콥터의 첫 번째 운영 사용을 의미했다. 제2차 세계대전 이후 미국에서는 공식적인 구조 임무 부대가 처음으로 설립되었지만, 현대적인 CSAR 임무는 베트남 전쟁 시기에 시작되었다.

특히 유명한 임무인 ‘배트 21’은 북베트남 라인 뒤에서 추락한 조종사를 구출하려는 시도 중 여러 항공기와 다수의 미국 병사가 희생된 사례이다. 이 전쟁은 CSAR 임무의 범위와 복잡성을 크게 확장했으며, 이 경험은 군대가 구조 임무에 대한 전술과 절차를 정립하는 데 기초가 되었다.

미국 공군의 파라레스큐 팀은 군인을 찾고 구조하는 일에 주요한 책임을 가진다. 이 작업은 주로 파라레스큐 점프 인원들에 의해 수행되며, 이들은 군대의 특수작전 부대의 일부이다. 공식 슬로건은 ‘우리가 하는 일은 다른 사람이 살아갈 수 있도록 하기 위함이다’이며, 이들은 미국 군인들에게 ‘남겨두지 않을 것’이라는 보다 넓은 약속의 일부로 간주된다.

이 인원들은 전투원과 응급의사 모두로 훈련되어 있으며, 미국 군대에서 가장 어려운 선택과 훈련 과정을 거친다. 이 과정은 약 2년이 소요되며, 착륙과 다이브 훈련, 기초 수중 폭파, 생존, 저항, 탈출 훈련, 그리고 민간 응급의사 과정을 포함한다.

또한 전투 의학, 복잡한 구조 임무, 무기 등에 대한 전문 과정을 수강한다. 현장에서는 전문적인 전투 구조 장교가 이 팀을 이끌며, 구조 임무의 계획, 조정, 실행을 담당한다.

최근 몇 년간, 파라레스큐 팀은 이라크와 아프가니스탄 전쟁에서 수천 건의 구조 임무를 수행하며, 부상당한 미국과 동맹 군인을 구출했다. 2005년에는 공군 파라레스큐 팀이 아프가니스탄 마을에서 피신한 미국 해병 특수작전 부대원을 구출했다. 당시 그의 팀은 공격을 받고 다른 3명의 동료가 사망한 후였다.

최근 수십 년간 미국 조종사 구출 임무는 드물었다. 1999년에는 세르비아 상공에서 추락한 F-117 은밀 전투기 조종사가 파라레스큐 인원에 의해 구출되었다. 1995년 보스니아에서 발생한 유명한 사례에서, 미국 조종사 스콧 오그레이디는 6일간 추락 후 포로로 붙잡히지 않도록 도망치며, 공군과 해병대의 공동 CSAR 임무로 구출되었다.