강력한 지진이 OPPE 25 정부 주택단지를 파괴하기 전부터 휴고 차베스의 민중 중심 ‘볼리바르’ 혁명의 기반은 흔들리고 있었다. 이 지역은 한때 차베스의 지지 기반이었다.

희망에서 실망으로

45세 건설 노동자 가브리엘 과종레는 2013년 새 아파트 키를 받았을 때의 기쁨을 회상했다. 차베스가 지시한 12층 건물 중 하나인 이 타워 블록은 카라발레다의 부유한 지역에 지어졌다. 과종레는 치명적인 산사태로 집을 잃고 2년간 긴급 대피소에서 지내다 해변 근처에 새 집을 마련했다.

“정말 좋았어요. 차베스 정부는 가난한 사람들을 많이 도왔죠… 그때는 모두가 차베스를 지지했어요.” 하지만 이사한 지 얼마 지나지 않아 차베스가 사망했고, 그 이후 몇 년 동안 과종레와 이웃 주민들의 감정은 점점 악화되었다. 빈곤, 대규모 이민, 하이퍼 인플레이션, 그리고 차베스의 후계자 니콜라스 마두로의 독재 통치는 널리 퍼진 불만을 불러일으켰다.

“이곳 주민들은 볼리바르 혁명이 더 이상 존재하지 않는다고 말했어요. 더 이상 같지 않다고요.” 과종레의 형제들은 미국과 브라질로 도망쳤다. “불행히도 일어난 일은 독재가 되었다는 거죠.”

지진이 위기를 심화

지난달의 이중 지진은 베네수엘라 북부 해안을 파괴했고, 혁명이 붕괴된 상황을 드러냈다. 차베스의 후계자들은 자신들이 대비하지 못한 재난에 대응하지 못했다.

“우리에게는 정부가 없습니다.” 과종레는 집이 파괴된 후 골프장 근처에서 잠을 자는 기부된 텐트 옆에서 말했다. 재난 발생 2주 후, 그의 22세 아들 데니엘과 시모 어머니 에스메랄다는 여전히 실종 상태이다. 가족은 잔해 옆에서 소식을 기다리고 있다.

라과이라 주민들과 마찬가지로 과종레는 재난 최고 책임자인 델시 로드리게스, 이전 부총리가 1월 마두로가 도널드 트럼프에게 납치된 후 임명된 지도자에 대해 느릿한 대응을 비판했다.

“불행히도 여기에 누구도 보지 못했어요. 주지사도 없고 시장도 없었어요.” 과종레는 24시간 동안 OPPE 25 잔해 속에 갇혀 있었고, 아내 로사와 함께 거의 상처 없이 구조되었다. 부부는 인도주의자들과 교회 성직자들이 식량과 기도를 가져와 도와주고 있다.

과종레가 말을 마친 후, 지역 목사 이사벨 야르베스는 시편 46장을 읽었다. “하나님은 우리의 희망과 힘이시며, 곤란한 때에 우리에게 가까이 계시는 도우심이십니다.” 야르베스가 외쳤다. “그래서 우리는 두려워하지 않을 것입니다. 땅이 흔들리고 언덕이 바다 한가운데로 떠내려가도요.”

전문가들은 6월 24일 발생한 7.2와 7.5 규모의 지진이 격렬했기 때문에 거의 모든 국가가 완전히 준비되지 않았을 것이라고 동의했다. 이 지진은 불과 1분 이내에 OPPE 25와 같은 대규모 인구 밀집 건물들을 몇 초 만에 무너뜨렸다.

“정말 특별한 사건이었습니다.” 1999년 차베스가 집권한 후 과학기술부 장관을 지낸 구조 엔지니어이자 자연 재해 계획 전문가인 카를로스 제나티오스가 말했다. 제나티오스는 이 지진이 히로시마에 투하된 원자폭탄 240개에 해당하는 에너지를 방출했다고 말했다. “이것은 21세기 최악의 재난으로 간주되는 헤이티의 7.0 지진보다 훨씬 더 심각했습니다.”라고 덧붙였다.

제나티오스는 마두로 정부를 비판한 글을 쓴 후 해외로 망명한 상태였다. 그는 적어도 4,333명이 목숨을 잃고 17,000명이 다친 재난에 대해 정부가 책임을 묻어야 한다고 믿었다. 왜 지진이 일어날 수 있는 지역에 소프트 토양 위에 이처럼 큰 건물들이 지어졌을까? OPPE 25와 그 인근의 고급 주택들은 적절한 재료와 엄격한 건축 규정을 따랐을까? 베네수엘라의 차비스타 정권은 지진학, 보건, 응급 서비스를 자연 재해에 대비했을까? 아니면 권력을 유지하려는 집착에 빠져 있었을까?

제나티오스는 재난이 끝난 후 철저한 조사가 필요하다고 믿었다. 하지만 전직 장관은 연속된 정권들이 이러한 재난에 더 잘 대비했다면 생명을 구할 수 있었다고 확신했다. “0명의 희생자가 없었던 것은 불가능했습니다.” 제나티오스가 주장했다. “하지만 희생자는 훨씬 적었을 수 있었죠.”

분노와 질문

OPPE 25 주변 거리에서는 고통이 만연했다. 잔해 속에서 사랑하는 사람을 찾기 위해 수면 부족한 가족들이 땅을 파고, 터널을 만들며 분투했다. 가끔 그들은 시신 수습 인력들이 노란 헬멧과 파란 의류를 입고 잔해에서 심하게 변형된 시신들을 끌어올리는 모습을 보며 작업을 멈추기도 했다.

파손된 건물 속에 갇힌 사람들의 가족들은 집 앞 벽에 도움을 요청하는 메시지를 썼다. OPPE 25에서 멀지 않은 거리의 아파트 건물 벽에는 “프레시던트 디세이 로드리게스[오타], 도와주세요. 제 아들이 여기에 있습니다.”라고 쓰여 있었다.

많은 생존자들은 재난이 일어난 후 몇 시간과 며칠 동안 도움이 전혀 도착하지 않았다고 말했다. 슬픔과 함께, 많은 이들이 로드리게스의 관료들과 군대가 느리고 부실한 대응을 했다고 인식하며 깊은 분노를 느끼고 있다. 도움을 받지 못한 시민들은 총보다 골镐과 삽이 더 필요하다고 말하며, 군인들은 총만 들고 서 있다.

“여기에는 골镐과 삽보다 총이 더 많아요. 우리가 필요한 것은 골镐과 삽이죠.”라고 말한 밀라그리 로드리게스 구아니레는 최근 몇 년간 800만 명이 이민을 떠난 베네수엘라인 중 한 명이다. 그녀는 칠레에서 OPPE 25 잔해 속에서 어머니 이멜다를 찾기 위해 왔다.

정부의 대응에 대한 분노는 수년간 형성된 불만을 더욱 확대시키고 있다. 근로 계층 지역에서는