스위스 다보스(로이터) — Oxfam 국제기구는 2025년 세계 억만장자들의 자산이 18.3조 달러에 달하며, 단 한 해에 2.5조 달러 증가했다고 2일 세계경제포럼에서 발표했다. 이는 극한 빈곤을 26번이나 해소할 수 있는 규모다.

이 비영리 단체의 보고서 ‘부자들의 지배에 맞서다: 억만장자들의 힘으로부터 자유를 지켜내자’는 점점 커지는 격차를 드러냈다. 보고서에 따르면, 3,000명 이상의 억만장자들이 이 엄청난 자산을 지니고 있으며, 이들의 자산은 2020년 이후 81% 증가했다. 반면, 전 세계 인구의 거의 절반은 경제 상황이 정체되거나 악화했다.

엘론 머스크는 5020억 달러의 자산으로 목록 최상위에 올랐으며, 이는 117개 국가의 총 GDP를 초과하는 수준이다. 보고서에 따르면, 머스크의 순자산은 선거 후 부상으로 5000억 달러를 넘었다. 도널드 트럼프의 2024년 11월 취임 이후 미국 억만장자들의 자산은 이전 5년보다 3배 빠르게 증가했다. 부유층을 위한 세금 감면, 세계적인 기업 세금 약화, 반독점 규제 완화, AI 투자 유인 등이 이러한 증가를 부추겼다. 이는 전 세계적으로 영향을 미쳤으며, 미국 외 억만장자들의 자산도 두 자릿수 증가를 기록했다.

이러한 자산 증가와 굶주림의 확산은 대비된다. 음식 및 농업 기구의 ‘2025년 음식 및 농업 상태 보고서’에 따르면, 17억 명이 작물 수확량이 평균 10% 감소한 퇴화된 땅에서 생활하고 있다. 4,700만 명의 5세 미만 어린이들은 영양 부족으로 성장이 지연되고 있다. 이 보고서는 이 퇴화된 땅의 10%를 복원하면 연간 1억 5,400만 명의 사람을 더 먹이게 될 수 있다고 덧붙였다.

기후 변화는 상황을 악화시키고 있다. ‘Scientific Reports’의 연구에 따르면, 2100년까지 탄소 배출 감소 없이 11억 6천만 명, 그 중 6억 명이 어린이인 사람들이 심각한 음식 위기에 직면할 수 있을 것으로 예측된다. 탄소 배출을 신속히 줄이고 지속 가능한 전환을 이루면 7억 8천만 명을 구할 수 있다. 아프리카에서는 지원 감소가 2030년까지 건강, 교육, 영양 프로그램에 미치는 영향으로 1,400만 명의 추가 사망을 초래할 수 있다고 Oxfam이 경고했다.

전문가들은 현재 세계가 충분한 음식을 생산하고 있다고 말한다. 문제는 분배, 비용, 저장, 관리에 있다 — Oxfam은 지역 농업 강화, 물 절약, 다양한 작물 재배, 지역 사회 참여를 해결책으로 제안한다.

불평등은 정치와 미디어에도 영향을 미친다. 보고서에 따르면 억만장자들은 평균 시민보다 4,000배 더 자주 정치적 직책을 차지한다. 66개 국가를 대상으로 한 세계 가치 조사에 따르면, 응답자의 절반 이상이 부유층이 선거를 산업 자금, 미디어 영향력, 정책 압력을 통해 사고한다고 생각한다.

2024년에는 전 세계 시민 자유가 19년 연속 감소했다. 4분의 1에 달하는 국가들이 표현을 억제했으며, 68개 국가에서 반정부 시위가 일어났다. 이 시위는 142개 주요 국가에서 일어났으며, 종종 폭력으로 대응받았다. 고불평등 국가들은 민주주의 후퇴 위험이 평균 7배 더 높다고 연구 결과가 보여준다.

억만장자들은 뉴스 매체를 지배하고 있다. 제프 베조스는 워싱턴포스트를 소유하고 있으며, 엘론 머스크는 X(구 트위터)를 운영하고 있다. 캘리포니아 대학의 연구에 따르면, X의 인수 후 증오 발언이 50% 증가했다. 패트릭 순-시온은 로스앤젤레스 타임스를 소유하고 있으며, 억만장자들은 이코노미스트의 주요 지분을 보유하고 있다. 프랑스의 빅토른 볼로레는 CNews를 보수적 강자로 만들었다고 비판받고 있으며, 케냐 정부는 X를 통해 반대 의견을 추적하고 억제했다고 Oxfam이 보고했다.

해결책은 존재한다. Oxfam은 불평등을 시간에 따라 줄이고. 부자세, 미디어 보호, 권리 보장 등을 요구한다. 브라질의 G20 주최국은 세계적인 억만장자 세금을 제안했으며, 유럽연합의 디지털 서비스 법은 플랫폼 책임을 목표로 한다. 기후 문제 해결에는 신속한 탄소 배출 감소, 재생 가능 에너지, 정의 — 최대 오염 국가들의 지원 —가 필요하다.

인도에서는 5억 5천만에서 6억 명이 GDP의 15~17%에 불과한 농업에 의존하고 있다. 농부 자살, 낮은 가격, 물 부족, 기후 변화로 인한 강우 등은 위험을 드러낸다. Oxfam은 머스크의 5000억 달러 자산과 굶주린 어린이들 사이의 극한의 격차가 정책 선택에 기인한다고 결론을 내린다. 이를 뒤집기 위해서는 음식, 평등, 미디어, 기후에 대한 대담한 글로벌 행동이 필요하다.