러시아의 권력 구조는 종종 ‘관리 민주주의’로 묘사된다. 이는 크렘린이 상당한 통제력을 유지한다는 의미다. 즉, 대통령은 막대한 권한을 갖고 정치적 놀라움이 드물다.

크렘린 통제하의 선거

다가오는 선거에서 유나이티드 러시아가 압도적인 의석을 차지할 것으로 예상된다. 이는 블라디미르 푸틴에 충성하는 의원들로 구성된 하원이 될 전망이다. 비판자들은 이 선거가 자유롭지도 공정하지도 않다고 지적한다.

크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 최근 “우리는 우리만의 정치 체계와 정치 과정을 가지고 있다”며 외부 비판을 일축했다.

선거의 중요성

놀라움이 없을지라도, 450명의 하원 의원을 선출하는 이번 선거는 크렘린에게 의미가 있다. 이는 우크라이나 전면 침공 이후 처음 열리는 의회 선거다.

크렘린은 이 선거를 통해 러시아 국민이 대통령과 전쟁에 대한 지지를 보내고 있다는 것을 강조할 계획이다. 또한, 우크라이나에서 귀환한 병사들의 정치 진출을 위한 플랫폼으로 활용할 예정이다. 공식적으로는 거의 200명의 전쟁 참전 용사가 이번 선거에 참여하고 있다.

선거 운동은 전쟁이 시작된 지 4년 반 만에 러시아 사회의 실상을 드러냈다. 크렘린이 놀라움을 기대하지 않지만, 몇 가지 예상 밖 상황이 발생했다. 예를 들어, 캠페인 연설 중 공영 방송은 6개의 빈 마이크와 후보자 없이 진행된 행사가 방영되었다.

다른 TV 토론에서는 한 후보자가 공산당을 위한 음악 퍼포먼스를 선보이며, 일부는 이를 ‘X 팩터보다는 투표율 조사보다 더 흥미롭다’고 평가했다.

정치적 단합과 반대

공산당의 겐나디 츄가노프 대표는 이전 의회에서 170건의 ‘특별 군사 작전’을 지지하는 법안에 일치 동의한 점에 대해 자랑스럽다고 밝혔다. 이는 모든 정당 간 100%의 합의를 의미한다.

그러나 모든 정당이 전쟁을 지지하지는 않는다. 반전 정당 야블코는 7월에 선거에 등록되었으나, 상고 법원이 후보자 명단에서 제외시키며 반전 메시지가 유권자 사이에서 확산될 수 있다는 우려를 보였다.

야블코 후보들이 단체 후보 목록에서 제외되었음에도 불구하고, 일부는 개별 선거구에서 출마하고 있다. 이들 중 많은 수가 경찰에 체포되어 선거 참여를 막혔다. 야블코 후보 그리고리 그리신은 “경찰이 정치적 명령을 수행하고 있다는 사실은 비밀이 아니다”라고 말했다.

그리신은 전쟁 종식을 원하는 러시아인들의 인기를 언급하며, “지금 러시아인들은 평화를 원하고, 야블코는 이를 표현할 수 있게 도왔다”고 덧붙였다.

러시아 정권은 의회 선거가 투명하고 공정하다고 주장한다. 그러나 비판자들은 반대 인사들의 구금과 독립적인 선거 감시 단체인 ‘골로스’의 폐쇄를 지적한다. 이 단체의 대표는 5년간의 징역형을 받았다.

이번 선거에도 불구하고, 전쟁의 영향을 걱정하는 러시아인들은 여전하다. 모스크바에서 50마일 떨어진 뎁트로프에서는 ‘특별 군사 작전’의 ‘영웅’들을 기리는 추모식이 열려 전쟁이 일상 속에서 얼마나 강하게 자리 잡고 있는지를 보여준다.

지역 주민들 중에는 우크라이나에서 전투 중인 사위를 둔 올가도 있다. 평화를 원하는 목소리가 퍼지고 있다. 폴리나는 “우리가 평화로운 나라에서 살고 싶다. 전쟁이 없는 나라 말이다”라고 말했다.

경제적 압박도 러시아인들을 괴롭힌다. 우크라이나의 무인기 공격으로 러시아 정제 공장이 피해를 입으면서 연료 부족 현상이 발생했다. 물가 상승은 임금 상승을 따라가지 못하고 있다. 이발사 이반은 “무엇이 걱정되는가 하면, 벌어도 부족하다는 점이다”라고 말했다.

이번 선거가 변화를 가져올 가능성은 낮다. 그리신은 “서구의 선거와 러시아의 선거는 완전히 다른 것이다. 서구의 선거는 정부를 구성하는 방식이다. 만족하지 못하면 나중에 정부가 바뀐다. 그러나 러시아의 선거는 정부 교체를 가져오지 않는다. 최악의 경우, 정부에 영향을 주거나 신호를 보낼 뿐이다. 러시아에서는 선거로 권력이 바뀐 적이 없다. 이것이 러시아다”라고 설명했다.