사우디아라비아 정부는 2026년을 인공지능 해로 지정하는 것을 공식 승인하며 디지털 전환 전략의 중요한 단계를 밟았다. 이 결정은 모하메드 빈 살만 빈 아卜둘아齐즈 알사우드 왕세자 겸 총리 주재로 진행된 영상 회의에서 내려졌다.

공공 부문의 인공지능 도입

이 결정은 사우디아라비아가 특히 공공 부문에서 인공지능(AI) 도입을 이끌고 있다는 점을 강조한다. 공공 부문 인공지능 도입 지수 2026을 발표한 공공파스트(Public First)가 데이터 혁신 센터와 구글의 후원으로 발표한 보고서에 따르면, 사우디아라비아는 전 세계 공공 부문 인공지능 도입에서 1위를 차지했다.

사우디아라비아 공공 부문 근로자의 약 2/3은 매일 인공지능 도구를 사용하고 있으며, 이 보고서는 해당 국가가 명확한 정책, 통합된 업무 흐름, 공식적 절차 등 여러 핵심 분야에서 선도하고 있음을 강조한다.

사우디아라비아 공무원들은 인공지능에 대해 긍정적인 태도를 보이고 있으며, 대부분은 인공지능이 업무를 혁신적으로 바꿀 수 있을 것이라고 기대하고 있다. 보고서에 따르면, 거의 절반의 공무원들은 이미 인공지능 도구를 사용한 지 1년 이상이다.

교육 및 실무 도입의 어려움

공무원들의 인공지능에 대한 관심은 높지만, 보고서는 교육 및 실무 도입과 관련한 어려움도 지적하고 있다. 사우디아라비아 공무원의 약 84%는 인공지능 도구에 대한 교육을 받았지만, 절반 이상은 이 교육이 실무 기술보다는 규정 준수에 초점을 맞추었다고 밝혔다.

사우디아라비아의 주요 과제는 관심 부족이 아니라, 공무원들이 실질적인 인공지능 전문성을 개발할 수 있는 시간과 공간을 확보하는 것이다. 보고서는 교육을 실무 기술로 전환하는 것이 인공지능을 사용하고자 하는 직원들의 혁신 잠재력을 최대한 활용하는 데 필수적이라고 강조했다.

보고서에 따르면, 약 77%의 공무원들은 자신들의 기관이 인공지능에 투자했다고 응답했으며, 3분의 1 이상은 기관이 인공지능 사용을 가르치거나 지원하는 주요 역할을 수행했다고 밝혔다. 이는 공공 부문 전반에 걸쳐 인공지능 도입에 대한 탄탄한 기반을 형성하고 있음을 나타낸다.

지속적인 디지털 전환 동력

사우디아라비아의 디지털 전환 노력은 지속되고 있으며, 2025년에는 세계은행에서 발표한 2025년 정부 기술 성숙도 지수(GTMI)에서 세계 2위를 차지하는 중요한 성과를 거두었다.

GTMI의 결과에 따르면, 사우디아라비아는 보고서의 모든 지표에서 우수한 성과를 거두며 ‘매우 고급’ 범주에 속해 총점 99.64%를 기록했다. 이는 2030 비전(Vision 2030) 출범 이후 디지털 정부의 성장 궤도를 강조하는 성과로, 정부 서비스 제공 향상, 사용자 경험 개선, 운영 효율성 향상 등 시민 중심의 디지털 전환을 우선시하고 있다.

모하메드 빈 살만 왕세자는 최근 여러 국가의 지도자들과의 소통에서 디지털 전환의 중요성을 강조했으며, 지역 발전 관련 지속적인 상담의 일환으로 이뤄졌다.

정부는 또한 국내 사안에 대한 여러 보고서를 논의했으며, 지역 총리들의 33차 연차 회의에서 제시된 제안도 포함했다. 회의는 개발 기회 지원, 다양한 분야 역량 강화, 개발 서비스 개선을 계속 추진하는 데 초점을 맞췄다.

2026년을 인공지능 해로 지정하는 것은 사우디아라비아가 혁신적인 기술을 활용해 인공지능과 디지털 혁신 분야에서 글로벌 리더로 자리매김하려는 더 넓은 국가 목표와 일치한다. 이 결정은 국가의 경제, 교육, 공공 서비스에 걸쳐 광범위한 영향을 미칠 것으로 기대된다.

인공지능과 디지털 전환에 대한 지속적인 집중이 이루어지고 있는 가운데, 사우디아라비아는 정부 운영과 공공 서비스에 인공지능을 도입하고 통합하는 데 지역을 선도할 위치에 있다.