도널드 트럼프 대통령은 크리스티 노임 국토안보부 장관을 해임했다. 이는 루이지애나 주의 존 커니 상원의원이 밝힌 것으로, 노임이 상원 청문회에서 트럼프가 비경쟁 계약을 승인했다고 고백했다는 것이다. 이는 트럼프의 두 번째 임기 중 최초로 장관을 해임한 사례로, 청문회에서의 긴장감 있는 대화가 대통령을 ‘분노하게 만들었다’는 말을 떠올리게 했다.

헤드라인을 만든 해임

크리스티 노임은 전 사우스다코타 주지사이자 트럼프 행정부의 핵심 인물로, 존 커니 상원의원과의 청문회에서 논란을 일으킨 국토안보부의 마케팅 캠페인에 대해 질문을 받은 뒤 해임됐다. 커니 의원은 공화당 소속으로, 노임이 자신 주변의 컨설턴트들에게 자금을 흘려보내는 비경쟁 계약을 사용했다는 점을 탐문했다. 커니 의원에 따르면, 노임은 트럼프가 이 지출을 승인했다고 인정했으며, 이는 대통령의 분노를 자아냈다.

트럼프는 노임이 기자회견을 진행하는 동안 소셜 미디어를 통해 해임을 발표했으며, 이는 첫 임기 초기의 혼란스러운 시기를 연상시켰다. 그러나 트럼프는 노임에게 ‘아메리카의 방패’ 특별 대사라는 칭호를 선물로 주기도 했다. 해임 방식은 트럼프 행정부 초기의 극적인 결정들과 유사했다.

대체 인물: 마크웨이너 멀린

오кла호마 주의 마크웨이너 멀린 상원의원이 노임의 후임으로 국토안보부 장관에 임명됐다. 멀린은 2013년부터 워싱턴에 머물며 부유한 수도관 사업가로 유명한 인물이다. 그러나 TSA, FEMA, 해안경비대 등 부서의 핵심 업무와는 거리가 멀다. 그러나 멀린은 케이블 뉴스에 자주 출연했으며, 트럼프의 애호가로, 그는 멀린의 미디어 존재감을 자주 칭찬했다.

분석가들은 멀린의 임명은 트럼프의 미디어 선호도보다는 특정 자격보다 더 중요하다고 지적했다. 한 정치 분석가가 말했듯이, 멀린의 새 역할은 자신을 홍보하는 대규모 광고 캠페인을 포함할 수도 있다. 이는 그가 텔레비전에 자주 출연했기 때문이다.

트럼프의 이란 전쟁과 정치적 계산

내부 행정부의 이슈 속에서 미국은 이란을 대상으로 군사 작전을 펼쳤으며, 이는 ‘즉각적인 위협’을 이유로 들었다. 마코 루비 외교장관은 미국이 이란이 이스라엘에 의해 공격받을 것이라 생각하며, 미국은 놓치지 않아야 한다고 밝혔다. 이 발언은 논란을 일으켰으며, 반유대주의적 반응도 있었다.

트럼프 대통령은 이후 이스라엘이 자신의 손을 움직이게 하지는 않았다고 밝혔지만, 이스라엘을 움직이게 했을 수도 있다고 언급했다. 이 작전의 정당성은 이후 정치적 압력, 특히 린지 그레이엄 상원의원과 같은 인물들의 지지에 기반했다.

텍사스 상원 주간 선거와 트럼프의 영향력

텍사스에서는 현직 존 코르니 상원의원과 변호사 겸 검찰장 케인 팍스턴 간의 공화당 주간 선거에서 예상치 못한 결과가 나왔다. 코르니는 초기에 뒤처졌으나 42%의 득표율을 기록하며 5월 26일 재선거를 위한 기반을 마련했다. 이 결과는 코르니 캠페인에 트럼프의 지지를 받을 수 있는 더 강력한 근거를 제공했다. 그는 일반 선거에서 더 강력한 후보로 간주되기 때문이다.

트럼프는 코르니 지지를 준비 중이라고 확인했으나, 추가 조건을 붙였다. 트럼프가 팍스턴을 지지하지 않는다면, 팍스턴은 ‘즉시 경선에서 물러나야 한다’고 말했다. 팍스턴은 초기에 거부했으나, 이후 상원이 SAVE 아메리카 법안을 통과시키기 위해 필리버스터를 철회한다면 ‘고려’할 수도 있다고 밝혔다. 이 법안은 논란을 일으키는 유권자 신분증 법안이다.

민주당 주간 선거와 타라리코의 도전

드물게 치열한 민주당 주간 선거에서 주 의원인 제임스 타라리코는 재선 의원 제이슨 크록킷을 꺾고 상원 후보로 선출됐다. 타라리코의 승리는 특히 리오 그란데 밸리 지역에서 중요하다. 이 지역은 바이든 행정부 시절 민주당이 큰 손실을 입었기 때문이다. 그러나 타라리코의 승리는 트럼프의 공화당 주간 선거 영향력과 과거의 논란을 일으킨 발언들로 인해 어려움을 겪고 있다.

공화당 계정들은 타라리코의 2020년의 트위트와 발언을 공유하기 시작했다. 그는 ‘백인 피부’와 비이진 성별 해석에 대한 그리스도교에 대해 언급한 바 있다. 이러한 발언은 타라리코가 일반 유권자에게 호소하려는 일반 선거에서 큰 장애물이 될 수 있다.

정치적 풍경이 계속 변화하는 가운데, 이러한 발전의 의미는 불확실하다. 그러나 한 가지 분명한 점은 있다. 한 명의 상원의원의 행동이 행정부와 트럼프의 두 번째 임기의 방향에 깊은 영향을 미쳤다는 점이다.