케냐 서부 키리초 지역에서 대량 매장지에서 약 32구의 시신이 발견됐으며, 그 중 대부분은 어린이들이다. 경찰은 법원의 허가를 받아 해당 장소에 처음에는 14구가 묻혀 있다고 생각했던 시신을 수습하는 조사를 진행했다. 정부 병리학자 리차드 니조르게는 화요일 저녁 기자들에게 이 발견은 ‘매우 특이한 상황’이라며, 하루 동안 진행된 조사가 풍요로운 비가 내리면서 중단됐고, 시신들은 ‘종이 봉투에 쌓여 있었다’고 밝혔다.

이례적인 발견과 초기 조사 결과

수사 당국은 수요일에 부검을 시작할 계획이며, 시신의 신원을 신속히 확인하고 사망 원인을 조사할 것을 촉구하고 있다. 니조르게는 ‘7명의 성인과 25명의 어린이’가 포함되어 있으며, 어린이들 중에는 신생아와 태아도 포함되어 있다고 말했다. 또한 일부 신체 부위도 회수됐으며, 병리학자는 일부 시신들이 병원이나 장례식장에서 온 것으로 보이지만, 부검을 통해 정확히 확인할 예정이라고 덧붙였다.

니조르게는 성인의 시신은 매우 부패한 상태였으며, 어린이의 시신은 그렇지 않았다고 지적하며, 이는 그들이 다른 시점에 사망했음을 시사한다고 말했다. 월요일에 범죄 수사국(DCI)은 초기 조사 결과에 따르면, 이웃 지역 나이마이라 카운티의 병원에서 공식적으로 발표된 13구의 시신이 지난 금요일 키리초로 운반되어 묻혔다고 밝혔다.

미해결 의문과 부인

하지만 추가된 시신들에 대한 묻힌 방식과 매장 과정에 대한 의문은 여전히 남아 있다. 또한 시신들이 케냐 국가 교회 연합(NCCK) 소유의 장소에 묻히게 된 경위도 명확하지 않으며, NCCK는 비밀 매장과 관련된 연관성을 부인했다. 이 단체의 관계자는 로컬 데일리 네이션 뉴스 웹사이트에 해당 매장은 단체의 승인 없이 이루어졌으며, NCCK 관계자들에게도 놀라움을 주었다고 밝혔다.

DCI는 매장 과정에서 보고된 비정상적인 사항 외에도 범죄 행위가 있었는지 조사하고 있다. 나이마이라에서 근무하는 공공보건 담당자와 묘지 관리인 등 2명의 용의자가 이 사건과 관련해 체포된 것으로 보이며, 다른 인물들도 조사 중이다.

인권 단체의 반응과 투명성 요구

인권 단체 볼컬 아프리카는 이 발견은 ‘이 비극의 진짜 규모를 드러내는 충격적이고 끔찍한 상승’이라고 말했다. ‘시신들에서 절단과 해체의 보고가 있음으로써, 이 발견은 즉각적인 투명한 조사와 국가적 책임을 요구하는 수준의 폭력을 드러내고 있다.’ 이 단체는 말했다. 케냐 변호사 협회 회장인 파이스 오디아מבו는 ‘이 피해자들의 신원 확인은 가능한 한 빨리 이루어져야 한다’고 말했다.

이 발견은 지난 2023년 해안 도시 말린디 인근의 원격 숲에서 수백 명의 시신이 발견된 사건 이후에 이어진다. 이는 국가에서 발생한 가장 심각한 종교 관련 집단 살인 사례 중 하나였다. 자칭 목사인 폴 맥케인은 원격 지역 샤키홀라 숲에서 429구의 시신, 그 중에는 어린이도 포함된 시신들이 발굴된 후 체포됐다. 그는 신자들에게 스스로 굶어 죽으라고 지시했다는 혐의를 받았으며, 이에 대해 부인했다.

케냐 정부는 최근 불가사의한 사망 사례와 관련한 투명성 부족에 대한 증가하는 우려에 직면해 있다. 키리초에서 발견된 대량 매장지는 최근 몇 년간 건강 및 장례 시스템에 대한 감독 강화의 필요성을 다시금 제기했다.

지역 주민들은 추가적인 비극을 방지하고 모든 사망 사례가 제대로 기록되고 조사되도록 요구하고 있다. 피해자들의 가족들은 고통을 호소하며 정의를 요구하고 있다. 경찰은 대중에게 조사가 계속 진행되고 있으며, 모든 단서를 가능한 한 면밀히 추적할 것이라고 보장했다.

이 상황은 국제적 관심을 끌었으며, 인권 단체와 외국 정부들이 이 사건의 처리에 대해 우려를 표하고 있다. 케냐의 여러 국가 대사관은 조사 진행 상황과 정부의 대응에 대한 업데이트를 제공하기 위해 연락을 받았다.

부검이 시작되면서 조사의 초점은 각 개인의 사망 원인을 파악하고 대량 매장에 이른 사건의 시간표를 설정하는 데 전환될 것이다. 이 정보는 책임 있는 당사자를 식별하고 그들의 행동에 대해 책임을 묻는 데 매우 중요할 것이다.

관계 당국은 초기 부검 완료를 위한 마감일을 설정했으며, 결과는 다음 2주 내에 발표될 예정이다; DCI는 국가 법의학 실험실과 긴밀히 협력하여 모든 절차가 정확하게 그리고 지연 없이 수행되도록 할 계획이라고 밝혔다.

키리초에서 발견된 대량 매장지는 국가 전체에 충격을 주었으며, 건강 시스템의 안전성과 신뢰성을 둘러싼 심각한 의문을 제기했다. 이는 또한 대중의 인식을 높이고 의심스러운 활동을 신고하는 데 대한 필요성을 강조했다.