위험한 먹이를 포획하기 위한 진화된 포식 방식

연구팀은 이 야행성 포식자가 특이한 포식 방식을 개발해 위험한 말미나미를 식사로 삼는 것으로 보인다고 밝혔다. 말미나미는 거미에게는 드문 위험한 먹이다.

이 실 트랩은 말미나미를 더 큰 거미줄로 날려 보내는 데 사용되며, 이때 겪는 G-포스는 전투기 조종사가 경험하는 극한 수준의 15배에 달한다고 연구 책임자인 아지 라나데(Ajay Narendra) 교수는 설명했다.

단일 먹이 종을 위한 드문 기술

이 거미는 아직 공식 명칭이 정해지지 않았지만, 고대 전투용 무기인 ‘발리스타(ballista)’라는 별칭이 붙었다.

연구자인 조纳斯 볼프(Jonas Wolff) 박사는 “이 실 트랩은 거미가 위험한 먹이를 한 마리씩 포획하고, 말미나미의 줄기나 둥지에서 안전한 거리로 옮길 수 있도록 진화한 고도로 특화된 방식으로 보인다”고 말했다.

말미나미는 화학적 방어 능력이 있으며, 일부 종류는 학을 날리는 능력이 있고, 위험한 포식자에게 대처하기 위해 대규모의 말미나미를 빠르게 모집할 수 있다. 라나데는 설명했다.

호주의 맥쿼리 대학교 연구팀은 북 Queensland 주의 열대 우림에서 10일간 거미의 행동을 고속 카메라와 적외선 카메라로 촬영했다.

연구 결과는 Current Biology에 실렸으며, 이 거미는 공격적이고 영토성을 지닌 말미나미 종류인 Oecophylla smaragdina가 서식하는 나무에 서식하며, 낮에는 나뭇잎 아래 숨은 거미줄에서 시간을 보내는 것으로 나타났다.

밤이 되면 이 거미는 약 50cm 아래로 내려와 실 줄을 이용해 고정점을 만든다. 이후 수시간 동안 수십 개의 장력 실로 원뿔 모양의 ‘골격’을 만들어내고, 마지막으로 더 얇은 실로 둘러싼 뒤 위로 올라간다.

과학자들은 곧바로 말미나미가 트랩을 향해 다가와 이를 물어뜯으면, 트랩이 발동되어 말미나미가 ‘극한’ 가속도로 거미줄로 날아가는 것을 관찰했다.

단일 말미나미 종만 유인하는 거미 트랩

연구팀은 이 말미나미가 트랩에서 포획되는 유일한 먹이였으며, 다른 야행성 말미나미를 트랩 근처에 놓아도 포획되지 않았다. 그들은 거미가 트랩에 페로몬을 추가해 말미나미만을 유인하고 분노하게 만든다고 추정한다.

이것은 처음 있는 사례라고 라나데는 말했다.

“이 거미줄은 단일 먹이 종을 포획하도록 설계된 유일한 사례이며, 먹이에 의해 발동되는 메커니즘이다”고 그는 설명했다.

이 거미는 Propostira 속에 속하며, 생물의학 연구자 겸 거미 연구자이자 사진작가인 그레그 앤더슨(Greg Anderson)이 처음 발견했다.