스포츠 코멘터리 스티븐 A. 스미스는 14일(현지시간) 퍼시 전 백악관 주요 의료자문관이 상원 청문회에서 의원들의 질문에 답하지 않고 5차 수정안을 111번 주장한 것을 비판했다. 스미스는 뉴스네이션의 크리스 쿠모에게 “코로나19 팬데믹 관련해서 당신이 대표적인 인물이었는데, 캐피톨 힐에서 5차 수정안을 111번 주장할 수는 없다. 그건 옳지 않다. 질문에 답해야 한다”라고 말했다.

법적 보호인가, 책임 회피인가?

상원 내무안보 및 정부운영위원회의 3시간 청문회에서 퍼시는 5차 수정안을 계속해서 주장하며 질문에 답하지 않았다. 스미스는 퍼시가 법적 이유로 침묵할 수 있었다고 인정했다. 그는 조 바이든 전 대통령이 임기 마지막 날에 2014년 1월 1일부터 2025년 1월 19일까지의 잠재적 범죄에 대해 퍼시에게 사면을 내린 점을 지적했다. 스미스는 “그가 말한 모든 내용은 잠재적으로 자신을 고발할 수 있고, 향후 잠재적 위반 사항에 대해 공격할 수 있는 자료가 될 수 있다”라고 말했다.

스미스는 “85세 노인을 감옥에 집어넣고 싶지는 않다. 특히 그의 뛰어난 봉사 경력을 고려하면”이라고 덧붙였다.

정치적 동기인가, 원칙적 입장인가?

FOX 뉴스는 스미스를 “스포츠 미디어 인물보다 정치인에 더 가깝다”라고 묘사했다. 스미스가 자주 정치 발언을 하고 정치 뉴스 채널에 출연하는 점을 언급했다. 이 매체는 스미스의 퍼시 관련 발언이 “정치적 점수를 따기 위한 것일 뿐, 진정한 용기와 신념을 보여주는 것은 아니다”라고 지적했다. “스티븐 A. 스미스는 사회적 이슈에 대해 입장을 밝히는 것은 정치적으로 수용 가능한 상황에서만 한다”라고 기사에 적혔다.

스미스는 “퍼시가 우리 모두에게 거짓말을 했는가?”라는 제목의 코너에서 퍼시를 다루었으며, 코로나19 백신을 거부한 케리 아이브링에게 “자기 중심적”이라고 말한 점에 대해 사과했다. 스미스는 “후회의 관점에서 볼 때, 그의 행동이 고집스럽거나 자기 중심적이지 않았다. 용감했다”라고 말했다.

사과와 논란

스미스는 아이브링에게 공개적으로 사과했다. “우리는 모두 사과를 해야 할 사람이 많지만, 특히 케리 아이브링에게 사과해야 한다. 이 모든 사실의 진실이 무엇이든 간에, 케리 아이브링은 아무도 해를 끼치지 않았다. 우리는 그에게 잘못했다. 나는 그에게 잘못했다. 그래서 진심으로 사과한다”라고 말했다.

그의 사과에도 불구하고 FOX 뉴스는 스미스의 발언이 2026년에 나온 점을 지적하며 그의 신념 부족을 언급했다. 이 매체는 “그의 무대응과, 내가 믿는 대로, 진실을 위해 진정한 입장을 밝히는 기회를 마주했을 때의 두려움, 그리고 수년간의 주류 서사에 반항하지 않았던 점을 고려하면, 나는 2026년에 이런 말을 한 스미스를 칭찬하지 않을 것이다”라고 말했다.

이 기사는 “네, 그가 사과하는 것에 감사하지만, 그 사과가 진심인지 아닌지는 별개의 문제다. 하지만, 스티븐 A.”라고 덧붙였다.