니제르 주는 이번 주 니지리아 보안 및 민방위 코퍼스(NSCDC) 수용소에서 37명의 불법 금광 채굴 용의자들이 숨지자 충격을 받고 있다. 생존자들은 감옥의 혼잡과 환기 부족을 호소했으며, 미나에서 시위가 일어나 경찰이 편두스를 사용했다.

혼잡한 감옥과 환기 부족

AFP가 확인한 정보 보고서에 따르면, 이들은 불법 금광 단속 과정에서 NSCDC 감옥에 수용된 후 숨졌다. 이 중 많은 수는 어린이였다. 파라밀리터리 조직은 처음에는 질병 확산으로 인한 사망이라고 주장했다.

니제르 주 주지사 우마르 바고는 “사망자 중 많은 수가 14~18세의 어린이였다”라고 말했다. 그는 “불법 채굴 문제는 우리 어린이들에게 큰 영향을 미치고 있다”라고 덧붙였다.

생존자들의 호흡 곤란

감옥 생존자인 다우다 셰후는 병원에서 기자들에게 “우리는 감옥에 꽉 들어차 있었고, 제대로 숨 쉬지도 못했다. 갑자기 숨이 막혀 모두가 어디서든 신선한 공기를 찾으려 했고, 여러 번 도움을 요청했지만 감시관들은 우리를 무시했다”라고 말했다.

온라인에 공유된 영상에는 수십 명의 젊은이들이 반바지를 입은 채 보였다. 대부분은 청소년이었다. 장갑을 낀 자원봉사자들이 시신을 확인하는 모습이 보였고, 머리에 천을 두른 여성들이 가족을 찾는 모습도 보였다. 책임자들을 향한 저주가 배경 소리로 들렸다.

이름을 밝히지 않은 또 다른 생존자는 자신이 입구 근처에 있었기 때문에 살아남았다고 말했다. “우리는 도움을 요청하며 소리를 질렀다”라고 그는 말했다. 그는 경비원들이 수감자들의 점점 늘어나는 사망 소식을 믿지 않았다고 말했다.

시위와 긴급 조치, 정부 대응

목요일 저녁 미나에서 시위가 일어났다. 채굴자들과 그 가족들이 NSCDC 사무실 근처에 모였다. 경찰은 편두스를 사용해 시위대를 향해 퍼부었고, 레이터스는 시위자들이 지팡이와 도끼를 들고 정의를 요구하며 경찰이 실총을 발사했다고 보도했다. 최소 1명의 시신이 거리에 발견되었고, 군인들과 경찰이 질서를 회복하기 위해 순찰을 돌았다.

금요일에는 24시간 긴급 조치가 내려졌고, 안보 부대가 일시적으로 도시의 정적을 회복했다. NSCDC는 15일과 16일에 미나 북서부 와시시-루코토 지역의 불법 금광 단속 과정에서 수용자들을 체포했다고 확인했다.

니지리아 내무장관 올루부니미 툰지-오조는 조사 결과에 따라 니제르 주 NSCDC 사령관 수베루 시야카 아니비에의 즉각적인 해임을 명령했다. 보라 아히메드 틴부 대통령도 사망 사건에 대한 조사 지시를 내렸다. 이에 따라 일부 고위 관료들이 해임되었다.

우마르 바고 주지사는 사망자 수가 37명이라고 확인했다. 그는 3일간의 조의 기간을 선포하고 1월 선거 캠페인 시작을 연기했다. 사망자들은 목요일 이슬람 전통에 따라 장례를 치렀으며, 법의학 조사 없이 매장되었다.