캐나다 서부에서 지난 주 3만4000개의 번개가 치켜 올라 새로운 산불이 발생했다. 브리티시 컬럼비아 주에서는 90개의 산불이 활발히 타오르고 있으며, 금요일 오전까지 25개 지역에서 대피령이 내려졌다. 캐나다는 기록상 가장 심각한 산불 시즌을 겪고 있다. 킴벌리 근처에서 현장 지휘관 휴 머독은 날씨 전망이 유리하지 않다고 경고했다.

기록 경신하는 산불 시즌

지난 여름, 고온과 번개로 인해 캐나다의 원시 숲이 타오르며 대규모 산불이 발생했다. 이 산불의 연기가 지난 주 미국 동부와 중서부 도시로 퍼져 넓은 지역에 영향을 미쳤다. 금요일 기준, 북서부 온타리오 주에서는 139개의 산불이 활발히 타오르고 있으며, 그중 32개는 통제되지 않고 있다. 캐나다 총리 마크 카니는 이 상황이 기록상 가장 심각한 산불 시즌 중 하나라고 설명했다.

정부 대응과 국제 지원

정부는 산불 진압을 위해 5300명의 소방관과 300대의 물폭탄 투하기, 헬리콥터, 대피 비행기를 동원할 것이라고 발표했다. 멕시코는 앞으로 몇 주 동안 최대 200명의 소방관을 보내 지원할 예정이다. 올해 지금까지 295만 헥타르(729만 에이커)의 산림이 타 버렸으며, 이는 10년 평균인 255만 헥타르를 넘어선 수치다. 캐나다는 지난 2년간의 동일 시기보다 더 많은 산불이 활발히 타오르고 있다.

대피와 공기질 문제

지난 여름, 첫 번째 부족 지역을 포함해 수천 명의 주민이 산불로 인해 대피했다. 환경 캐나다는 금요일 알버타 주 반프와 주변 지역에서 공기질이 매우 나쁘다고 경고했다. 하지만 주말에는 대부분 지역의 상황이 개선될 것으로 예상된다. 휴 머독 현장 지휘관은 가까운 미래에는 자연에서 큰 도움이 없을 것이라고 강조하며, 소방대의 노력이 얼마나 어려운지를 드러냈다. 한편, 동부 지역의 날씨 개선은 퀘벡 주에서 인접 주, 프랑스, 미국의 소방관들이 도움을 주어 산불을 진압하는 데 도움이 되고 있다.

퀘벡 주 산불 예방청 Sopfeu의 스테파네 카론은 퀘벡의 상황이 통제되고 있으며, 좋은 날씨가 진압 작업에 도움이 되고 있다고 말했다. 그는 비가 오지 않는다면 열이 남아 있는 곳에서 산불이 다시 일어날 수 있다고 경고했다. 캐나다는 세계의 28%에 해당하는 북미 태가 산림을 보유하고 있어, 현재의 산불 위기와 그로 인한 전 세계적 영향이 얼마나 중요한지를 보여준다.